千帆星座（G60）

基本情報

「千帆（Qianfan）」とは、数多くの帆を意味します。ただし、宇宙に広がる帆は人工衛星です。G60星座、英語ではSpacesail Constellationとも呼ばれ、Shanghai Spacesail Technologiesが構築・運用する大規模な低軌道ブロードバンド網です。

中国で実配備段階へ入った最初期の商業低軌道メガコンステレーションの一つです。2024年8月6日、長征6AロケットがTaiyuanから最初の一群を打ち上げ、1機のロケットで18機を高度約800kmへ投入しました。

その後も複数の発射場とロケットを使って配備が続き、2026年には長征8、長征12B、海上発射のGravity-1なども衛星群を軌道へ運びました。メガコンステレーションは、一度の打ち上げではなく、多数の製造・輸送・打ち上げを連続させて初めて形になります。

光ファイバー網は道路に似ており、海洋、砂漠、高原を横断して敷設するのは困難です。衛星は上空から通信範囲を広げ、地上網が届きにくい地域を補います。

計画は段階的で、地域サービスに648機、全球サービスに1,296機、最終的には1万5,000機超を目標としています。これは建設目標であり、すでに軌道上にある衛星数や、現在利用できるサービス範囲を意味するものではありません。

18機もの衛星を、どうやって1機のロケットへ収めるのでしょうか。千帆は薄い平板型の衛星を重ね、フェアリング内へ高密度に収納します。軌道へ着くと1機ずつ分離します。見た目は宇宙用のピザを積み重ねたようですが、一層ごとに独立した宇宙機です。

多数の帆が一斉に船出する光景を表す名前は、地球を包む通信網を少しずつ織り上げる衛星群に重なります。