中国宇宙ステーション「天宮」

基本情報

夕空を明るい点が一定の速さで横切ったら、中国のTiangong宇宙ステーションかもしれません。高度約400kmの地球低軌道を飛び、およそ90分で地球を一周します。

Tiangongの主要構造は、Tianheコアモジュールと、Wentian・Mengtianの二つの実験モジュールです。宇宙に浮かぶ居間と、二つの研究室に例えられます。

Tianheは2021年4月29日に打ち上げられ、ステーションの制御・管理と乗員の居住を担います。2022年にWentianとMengtianが結合し、安定したT字形構成が完成しました。3モジュールの合計質量は60tを超えます。

Tiangongには20台を超える科学実験ラックがあり、微小重力下の流体、材料、生命を研究します。宇宙で魚を飼育する実験や、地上へ向けた授業も、この特殊な環境を分かりやすく示しています。

船外の大型ロボットアームは、船外活動を補助し、ペイロードやモジュールを移動させます。長期滞在の標準乗員は3人で、交代時には一時的に6人が滞在します。

完成によって、中国有人宇宙計画の30年にわたる三段階戦略が実現しました。まずShenzhouで人を宇宙へ送り、次にドッキングと短期滞在を練習し、最後に長期運用するステーションを建設する計画です。建設現場へ到達する方法を学び、住居を組み立て、ようやく入居した過程に似ています。

24時間に約16回の日の出と日の入りを見ますが、日の出のたびに起床するわけではありません。宇宙飛行士はBeijing時間に合わせて仕事、運動、睡眠を行い、体内時計を保ちます。

「Tiangong」は中国神話に登場する天の宮殿を意味します。「Tianhe」は天と人との調和を、「Wentian」と「Mengtian」は空へ問いかけ、空を夢見る思いを表します。