Psyche: Reise zu einem metallreichen Asteroiden
Die US-amerikanische NASA-Sonde Psyche startete 2023 zu einem metallreichen Asteroiden, der sich von den meist felsigen oder eisigen Zielen früherer Missionen unterscheidet. Die Untersuchung seiner Zusammensetzung und Struktur soll erklären helfen, wie metallische Planetenkerne entstanden.
Auf einen Blick
- 发射时间
- 13. Oktober 2023
- 抵达时间
- 2029 (geplant)
- 火星助推
- Am 15. Mai 2026 abgeschlossen
- 运营方
- NASA / Arizona State University
Was liegt unter Tausenden Kilometern Gestein im Inneren der Erde? Die Raumsonde Psyche reist zu einem natürlichen Vergleichsobjekt: dem metallreichen Asteroiden 16 Psyche. Sie startete am 13. Oktober 2023 und soll ihr Ziel im August 2029 erreichen. Dort wird sie prüfen, ob der Asteroid der freigelegte Kern eines planetaren Embryos ist.
Ein mögliches Bruchstück aus dem Inneren eines Planeten
Annibale de Gasparis entdeckte Asteroid Nummer 16 im Jahr 1852 und benannte ihn nach der Gestalt Psyche aus der griechischen Mythologie. Er umkreist die Sonne im Hauptgürtel in ungefähr dreimal so großer Entfernung wie die Erde und benötigt dafür rund fünf Jahre. Sein mittlerer Durchmesser beträgt etwa 222 Kilometer; er enthält ungefähr ein Prozent der Masse des gesamten Gürtels.
Radar- und Spektralmessungen deuten auf eisen- und nickelreiches Material hin, wie es für einen Asteroiden des M-Typs typisch ist. Möglicherweise handelt es sich um einen metallischen Kern, der freigelegt wurde, als Einschläge die Gesteinshülle eines Planetesimals entfernten.
Was befindet sich im Inneren?
Falls Psyche tatsächlich ein freigelegter Kern ist, trennte sich in einem frühen geschmolzenen Körper zunächst das Metall von den darüberliegenden Silikaten, bevor die äußeren Schichten verloren gingen. Dichteschätzungen von etwa 3,4 bis 4,1 g/cm³ liegen jedoch deutlich unter der Dichte von reinem Eisen. Psyche könnte stattdessen ein poröses Gemisch aus Metall und Gestein sein. Zwischen diesen Möglichkeiten zu unterscheiden ist eine zentrale Aufgabe der Mission.
Schwung vom Mars
Nach dem Start mit Falcon Heavy passierte Psyche den Mars am 15. Mai 2026 in etwa 4.600 Kilometern Höhe. Dessen Schwerkraft änderte Geschwindigkeit und Flugrichtung, während die Sonde den Planeten fotografierte und ihre Instrumente kalibrierte. Im Sommer 2029 soll sie eintreffen und den Asteroiden aus mehreren Bahnhöhen untersuchen.
Leiser solarelektrischer Antrieb
Für den langen Reiseflug verwendet Psyche solarelektrischen Antrieb. Rund 25 Meter weit gespannte Solarmodule versorgen vier Hall-Effekt-Triebwerke, die Xenon ionisieren und beschleunigt ausstoßen. Jedes erzeugt nur einen geringen Schub. Über Monate oder Jahre hinweg verändert dieser die Flugbahn jedoch beträchtlich.
Wissenschaftliche Instrumente
Die Arizona State University leitet die von NASA JPL betreute Mission. Eine Multispektralkamera kartiert die Oberflächenstoffe, ein Gamma- und Neutronenspektrometer bestimmt Elemente, und ein Magnetometer sucht nach verbliebener Magnetisierung. X-Band-Funksignale dienen zur Vermessung des Schwerefelds. Die Technologiedemonstration Deep Space Optical Communications übertrug außerdem Daten per Laser über Hunderte Millionen Kilometer.
Warum einen metallreichen Asteroiden untersuchen?
Der Erdkern liegt unter etwa 2.900 Kilometern Mantelgestein und ist durch Bohrungen unerreichbar. Ob Psyche ein freigelegter Kern oder zusammengetragenes metallreiches Material ist: Der Asteroid bietet einen Test für Modelle der Planetenentstehung und kann helfen, das tiefe Innere unseres eigenen Planeten zu verstehen.
Quelle des 3D-Modells
Die App verwendet eine bearbeitete Fassung von Psyche by LTElkins unter der Lizenz CC BY 4.0. Die Missionswebsite empfiehlt dieses druckbare Modell und nennt Zach Cosico-Probstfeld als Urheber. Die ursprüngliche STL-Datei enthält keine Materialien; dieses Projekt ergänzt illustrative Oberflächen. Es handelt sich nicht um ein technisch maßgenaues Modell. Die Geometrie wurde für die Darstellung vereinfacht und komprimiert; Maßstab und Ausgangslage sind illustrativ und nicht aus Telemetriedaten abgeleitet.
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