Weltraumlexikon
Die Sonne: Woher stammt ihr Licht?
Der Zentralstern des Sonnensystems ist ein Hauptreihenstern des Spektraltyps G mit etwa 1,39 Millionen Kilometern Durchmesser. Seit 4,6 Milliarden Jahren gewinnt er Energie aus der Verschmelzung von Wasserstoff; Sonnenflecken, Eruptionen und koronale Massenauswürfe prägen den interplanetaren Raum und erzeugen Polarlichter und Weltraumwetter.
Merkur: Eis auf dem sonnennächsten Planeten
Der kleinste Planet umrundet die Sonne in nur 88 Tagen. Sein gewaltiger Eisenkern reicht bis zu etwa 85 Prozent des Radius; die verkraterte Oberfläche erlebt Temperaturschwankungen von mehr als 600 °C, während in dauerhaft beschatteten Polarkratern dennoch Wassereis erhalten bleibt.
Venus: Fast so groß wie die Erde, aber glühend heiß
Der hellste Planet am Nachthimmel ist mit 12.104 Kilometern Durchmesser fast so groß wie die Erde. Seine dichte Kohlendioxidatmosphäre verursacht einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt mit rund 465 °C und dem 92-fachen irdischen Luftdruck; die Venus rotiert langsam rückwärts, sodass ihr Tag länger dauert als ihr Jahr.
Die Erde: Was macht den blauen Planeten so besonders?
Der dritte Planet von der Sonne ist die einzige bekannte Welt mit Leben. Sein mittlerer Durchmesser beträgt etwa 12.742 Kilometer, seine Sonnenentfernung rund 149,6 Millionen Kilometer; Ozeane bedecken 71 Prozent der Oberfläche, und flüssiges Wasser, eine sauerstoffreiche Atmosphäre und das globale Magnetfeld prägen den blauen Planeten.
Der Mond: Warum sehen wir immer dieselbe Seite?
Der Mond ist durch Gezeitenkräfte an die Erde gebunden: Er dreht sich genau einmal um die eigene Achse, während er einmal die Erde umrundet. Deshalb zeigt er uns aus einer mittleren Entfernung von etwa 384.400 Kilometern fast immer dieselbe Seite.
Mars: Spuren von Wasser in einer roten Wüste
Mars erscheint rostrot, weil sein Staub reich an Eisenoxiden ist. Gewaltige Vulkane, lange Schluchten und uralte Flussbetten machen ihn zu einem Schlüsselziel für die Erforschung früheren Wassers und möglicher künftiger bemannter Landungen.
Phobos: Ein Mond nähert sich langsam dem Mars
Der größere Marsmond ist ein kartoffelförmiger Körper, der nur etwa 6.000 Kilometer über der Oberfläche kreist. Pro Jahrhundert nähert er sich Mars um ungefähr 1,8 Meter und könnte in einigen zehn Millionen Jahren zerbrechen und einen Ring bilden.
Deimos: Der winzige kartoffelförmige Begleiter des Mars
Der kleinere und äußere Marsmond misst nur etwa zwölf Kilometer und ist von einer dicken Staubschicht bedeckt. Möglicherweise handelt es sich um einen eingefangenen Asteroiden; von der Marsoberfläche aus sähe er wie ein langsam wandernder heller Stern aus.
Ceres: Woher stammt das Salz im Asteroidengürtel?
Der größte Körper des Asteroidengürtels ist zugleich dessen einziger Zwergplanet. Die Raumsonde Dawn fand unter seiner eisreichen Kruste Reste salzhaltigen Wassers und entdeckte im Krater Occator auffallend helle Salzablagerungen.
Vesta: Manche Meteoriten auf der Erde stammen von hier
Der zweitmassereichste Asteroid des Hauptgürtels misst etwa 525 Kilometer und trennte sich früh in Eisenkern, Mantel und Kruste. Der gewaltige Rheasilvia-Einschlag schleuderte Bruchstücke heraus, die als HED-Meteoriten die Erde erreichten; Dawn wurde 2011 zur ersten Sonde in seiner Umlaufbahn.
Pallas: Eine ungewöhnlich stark geneigte Umlaufbahn
Pallas wurde 1802 als zweiter Asteroid entdeckt und ist der drittgrößte Körper des Hauptgürtels. Seine stark verkraterte Oberfläche bewegt sich auf einer um etwa 35 Grad geneigten Bahn; bislang hat keine Raumsonde Pallas besucht.
Hygiea: Formte eine Kollision den runden Asteroiden?
Der viertgrößte Körper des Hauptgürtels ist dessen größter kohlenstoffreicher Asteroid. Beobachtungen des Very Large Telescope zeigten 2019 eine nahezu kugelförmige Gestalt, möglicherweise nach dem erneuten Zusammenballen infolge eines gewaltigen Einschlags vor rund zwei Milliarden Jahren – damit ist Hygiea ein Kandidat für den kleinsten Zwergplaneten.
Jupiter: Ein Sturm, der seit Jahrhunderten wütet
Jupiter könnte vom Volumen her etwa tausend Erden aufnehmen, besitzt aber keine feste Oberfläche. Seine Streifen sind schnell strömende Wolkenbänder, und der Große Rote Fleck ist ein gewaltiger Sturm, der seit Jahrhunderten besteht.
Io: Vulkane, angetrieben von der Schwerkraft
Der innerste Galileische Mond Jupiters ist die vulkanisch aktivste Welt des Sonnensystems. Gezeitenwärme speist mehr als 400 aktive Vulkane; Schwefel färbt die Oberfläche, auf der Einschlagkrater fast völlig fehlen.
Europa: Ein Ozean unter dem Eis?
Europa ist etwas kleiner als unser Mond und verbirgt unter seiner Eiskruste einen globalen Ozean mit ungefähr doppelt so viel Wasser wie alle irdischen Ozeane. Der Mond gehört zu den wichtigsten Zielen bei der Suche nach Leben; Europa Clipper startete 2024 und soll 2030 eintreffen.
Ganymed: Ein Mond größer als Merkur
Ganymed ist mit 5.268 Kilometern Durchmesser der größte Mond des Sonnensystems, größer als Merkur, und besitzt ein eigenes Magnetfeld. Unter seinem Eis könnte mehr flüssiges Wasser liegen als in allen Ozeanen der Erde; die ESA-Sonde JUICE soll im Dezember 2034 in eine Umlaufbahn um ihn eintreten.
Kallisto: Uralte Geschichte, festgehalten in Kratern
Kallisto misst 4.821 Kilometer und besitzt eine uralte, dicht verkraterte Oberfläche mit dem riesigen Mehrringbecken Valhalla. Unter dem Eis könnte ein salzhaltiger Ozean liegen; seine Lage außerhalb der stärksten Strahlungsgürtel Jupiters macht den Mond für künftige bemannte Erkundung interessant.
Saturn: Wie entstanden seine eindrucksvollen Ringe?
Saturns Ringe wirken wie eine feste Scheibe, bestehen aber aus zahllosen Eis- und Gesteinsstücken. Saturn ist der einzige Planet mit einer mittleren Dichte unter der von Wasser und trägt nahe seinem Nordpol ein sechseckiges Sturmmuster.
Enceladus: Ein Ozean sprüht ins All
Der Eismond Enceladus misst nur 504 Kilometer. Über einem globalen salzhaltigen Ozean mit hydrothermaler Aktivität schießen Fontänen aus den Tigerstreifen am Südpol – deshalb gilt er als einer der vielversprechendsten Orte für die Suche nach außerirdischem Leben.
Titan: Regen, der nicht aus Wasser besteht
Saturns größter Mond ist der einzige Mond mit einer dichten Atmosphäre. Unter dem orangefarbenen Dunst bildet Methan Wolken, Regen, Seen und Meere; unter dem Eis liegt ein globaler Ozean aus flüssigem Wasser. Huygens landete 2005, der Drehflügler Dragonfly soll 2034 folgen.
Uranus: Warum rotiert der Planet auf der Seite?
Der siebte Planet ist ein blass blaugrüner Eisriese, dessen Rotationsachse um etwa 98 Grad gekippt ist. Seine Atmosphäre erreicht ungefähr −224 °C, die niedrigste an einem Planeten gemessene Temperatur; der Vorbeiflug von Voyager 2 im Jahr 1986 bleibt bislang der einzige Besuch.
Neptun: Berechnet, bevor er beobachtet wurde
Der fernste Planet ist ein blauer Eisriese, dessen Position mathematisch vorhergesagt wurde, bevor Teleskope ihn fanden. Seine Winde erreichen mehr als 2.000 Kilometer pro Stunde, und dunkle Stürme können wieder verschwinden; Voyager 2 stattete ihm 1989 den bislang einzigen Besuch ab.
Triton: Die Geschichte eines rückwärts umlaufenden Mondes
Neptuns größter Mond ist der einzige große Mond auf einer rückläufigen Bahn und könnte ein eingefangenes Objekt des Kuipergürtels sein. Trotz Oberflächentemperaturen bis etwa −235 °C besitzt er Stickstoffgeysire und eine rosafarbene Stickstoffeiskappe; in Milliarden Jahren könnten Gezeitenkräfte ihn zu einem Eisring zerreißen.
Pluto: Kein Planet mehr, aber voller Überraschungen
Pluto galt einst als neunter Planet und wurde 2006 als Zwergplanet neu eingeordnet. New Horizons enthüllte 2015 eine aktive Geologie mit herzförmigen Stickstoffeisebenen, Bergen aus Wassereis und Hinweisen auf einen möglichen Ozean unter der Eiskruste.
Haumea: Wie schnelle Rotation eine Welt streckt
Der ungewöhnliche Zwergplanet im Kuipergürtel dreht sich in nur etwa 3,9 Stunden einmal um die eigene Achse und ist dadurch zu einem dreiachsigen Ellipsoid gestreckt. Haumea besitzt einen schmalen Ring, zwei nach Töchtern einer hawaiischen Göttin benannte Monde und eine überwiegend aus kristallinem Wassereis bestehende Oberfläche.
Makemake: Eine gefrorene Welt mit verborgenem Mond
Makemake ist nach Pluto der zweithellste Zwergplanet des Kuipergürtels und besitzt eine stark reflektierende Oberfläche aus Methaneis. Sein lichtschwacher Mond MK2 wurde 2016 bekannt gegeben; der Name Makemake stammt vom Schöpfergott der Mythologie der Rapa Nui.
Eris: Die kleine Welt, die Lehrbücher veränderte
Eris ist der massereichste bekannte Zwergplanet und schwerer als Pluto. Seine Entdeckung trug 2006 zur neuen Planetendefinition der IAU bei; er bewegt sich auf einer stark elliptischen Bahn bis 97,6 AE Entfernung, besitzt eine Methaneisoberfläche und wird vom Mond Dysnomia begleitet.
Europa Clipper: Auf der Suche nach lebensfreundlichen Bedingungen
Europa Clipper ist eine US-amerikanische NASA-Mission, die 2024 startete und untersucht, ob Europas Ozean unter dem Eis lebensfreundliche Bedingungen bieten könnte. Die Sonde umkreist Jupiter und fliegt wiederholt nahe an Europa vorbei, um detaillierte Messungen zu sammeln und ihre Zeit in der intensiven Strahlung zu begrenzen.
Psyche: Reise zu einem metallreichen Asteroiden
Die US-amerikanische NASA-Sonde Psyche startete 2023 zu einem metallreichen Asteroiden, der sich von den meist felsigen oder eisigen Zielen früherer Missionen unterscheidet. Die Untersuchung seiner Zusammensetzung und Struktur soll erklären helfen, wie metallische Planetenkerne entstanden.
Lucy: Eine Reise in die Frühzeit des Sonnensystems
Lucy ist eine US-amerikanische NASA-Sonde, die 2021 zur ersten Naherkundung der Trojanerpopulationen Jupiters gestartet wurde. Vorbeiflüge an mehreren unterschiedlichen Asteroiden sollen Hinweise auf die frühe Entstehung des Sonnensystems liefern.
Bennu: Bausteine des Lebens in einem Trümmerhaufen?
Bennu ist ein etwa 500 Meter großer, locker durch Schwerkraft zusammengehaltener Trümmerhaufen. Die NASA-Mission OSIRIS-REx brachte 2023 Proben zur Erde zurück; sie enthalten keine außerirdischen Lebewesen, liefern aber Hinweise auf organische Chemie und die Bausteine des Lebens.
Didymos: Testfeld für die planetare Verteidigung
Didymos ist der etwa 800 Meter große Hauptkörper eines erdnahen Doppelasteroiden. Die Umlaufbahn seines kleinen Begleiters Dimorphos ließ sich vor und nach dem DART-Einschlag präzise vergleichen und machte das System zum ersten realen Test einer Asteroidenablenkung.
Dimorphos: Nach dem gezielten Einschlag der Menschheit
Dimorphos ist der etwa 150 bis 170 Meter große Begleiter des Asteroiden Didymos. Der gezielte Einschlag der NASA-Sonde DART am 26. September 2022 verkürzte seine Umlaufzeit und zeigte erstmals praktisch, dass sich eine Asteroidenbahn durch einen kinetischen Einschlag verändern lässt.
Apophis: Ein besonders naher Besucher im Jahr 2029
Apophis ist ein etwa 340 Meter großer erdnaher Asteroid, dessen Bahn heute keine Einschlagsgefahr für 2029 zeigt. Am 13. April 2029 fliegt er in ungefähr 32.000 Kilometern Höhe an der Erdoberfläche vorbei und bietet eine seltene Gelegenheit zu untersuchen, wie die Erdgravitation Bewegung und Gestalt eines Asteroiden beeinflusst.
Komet 67P: Landung auf einer kosmischen Gummiente
Der rund vier Kilometer große Komet 67P/Tschurjumow-Gerassimenko besitzt einen auffälligen zweilappigen Kern, steile Klippen und aktive Staubfontänen. Rosetta begleitete ihn aus der Umlaufbahn, während der Lander Philae 2014 nach mehreren Sprüngen auf seiner Oberfläche zur Ruhe kam.
Dinkinesh: Ein Vorbeiflug entdeckt eine ganze Familie
Dinkinesh ist ein etwa 720 Meter großer Hauptgürtelasteroid, an dem Lucy am 1. November 2023 zur Erprobung ihrer Instrumente vorbeiflog. Die Aufnahmen enthüllten überraschend den Mond Selam, dessen zwei Teilkörper einander berühren.
Selam: Ein Mond aus zwei einander berührenden Körpern
Selam ist der kleine Mond des Asteroiden Dinkinesh und besteht selbst aus zwei einander berührenden Teilkörpern. Diese Kontaktbinärform zeigt, dass kleine Welten sich auch durch sanftes Zusammenfügen statt nur durch heftige Kollisionen bilden können.
Donaldjohanson: Eine taumelnde kosmische Erdnuss
Donaldjohanson ist ein Hauptgürtelasteroid, an dem Lucy am 20. April 2025 zur Vorbereitung auf ihre Trojanerbegegnungen vorbeiflog. Die Bilder zeigen zwei Lappen, eine schmale Taille und eine komplexe Rotation – Hinweise auf eine frühere Zertrümmerung und erneute Zusammenlagerung.
Eurybates: Ein alter Zeuge einer Kollisionsfamilie
Eurybates ist ein etwa 64 Kilometer großer Trojaner im vorauslaufenden L4-Schwarm Jupiters und Mitglied einer Kollisionsfamilie. Lucy soll untersuchen, ob seine ungewöhnliche Farbe Material offenbart, das bei einem uralten Zusammenstoß aus dem Inneren freigelegt wurde.
Queta: Ein winziger, von Hubble entdeckter Mond
Queta ist ein nur ungefähr einen Kilometer großer Mond des Trojaners Eurybates und wurde mit dem Hubble-Weltraumteleskop als lichtschwacher Punkt entdeckt. Seine Umlaufbahn ermöglicht es, die Masse und Dichte des gesamten Systems abzuschätzen.
Polymele: Das Flackern eines Sterns enthüllt ein Geheimnis
Polymele ist ein etwas über 20 Kilometer großer Trojaner Jupiters. Sternbedeckungen zeigten bereits vor Lucys Vorbeiflug seine abgeflachte Form und einen kleinen Begleiter, weil beide Körper kurzzeitig das Licht eines Hintergrundsterns abschirmten.
Leucus: Eine Drehung dauert fast einen halben Monat
Leucus ist ein Trojaner des Spektraltyps D mit einer außergewöhnlich langsamen Rotation von etwa 446 Stunden. Seine fast 18,6 Tage langen Hell- und Dunkelphasen könnten deutliche Spuren in Temperatur und Oberflächenbeschaffenheit hinterlassen.
Orus: Woher stammt das dunkelrote Gestein?
Orus ist ein etwa 51 Kilometer großer Trojaner Jupiters, an dem Lucy 2028 vorbeifliegen soll. Messungen von Oberfläche und Zusammensetzung werden mit anderen Trojanern verglichen, um zu klären, ob ähnliche Farben tatsächlich auf eine gemeinsame Herkunft hinweisen.
Patroclus: Ein uralter Tanz zu zweit
Patroclus ist der etwa 113 Kilometer große Partner eines nahezu gleich großen Doppelasteroidensystems im nachlaufenden L5-Trojanerschwarm Jupiters. Die gemeinsame Umlaufbahn mit Menoetius könnte bewahrt haben, wie sich kleine Körper im frühen Sonnensystem zusammenfanden.
Menoetius: Ein gleichwertiger Zwilling
Menoetius wird als Mond von Patroclus bezeichnet, ist mit etwa 104 Kilometern aber nur wenig kleiner als sein Partner. Beide kreisen um einen gemeinsamen Schwerpunkt und bilden damit eher ein echtes Doppelsystem als einen großen Körper mit kleinem Begleiter.
Mimas: Todesstern-Optik und vielleicht ein innerer Ozean
Mimas ist ein 396 Kilometer großer Saturnmond, dessen gewaltiger Herschel-Krater ihm ein auffälliges Aussehen verleiht. Feine Abweichungen seiner Bahn und Rotation haben neue Hinweise geliefert, dass sich unter der eisigen Oberfläche möglicherweise ein innerer Ozean verbirgt.
Hyperion: Ein taumelnder Schwamm im All
Hyperion ist ein unregelmäßiger Saturnmond von durchschnittlich etwa 270 Kilometern Größe. Seine geringe Dichte, tiefen Krater und chaotische Taumelbewegung verleihen ihm das schwammartige Aussehen, das auf Cassini-Aufnahmen zu sehen ist.
Iapetus: Zwei Farben und ein Grat am Äquator
Iapetus ist ein 1.469 Kilometer großer Saturnmond mit einer auffällig dunklen und einer hellen Hemisphäre. Fremder dunkler Staub erwärmt sich stärker und lässt Eis wandern, während ein bis zu rund 20 Kilometer hoher Gebirgsgrat weite Teile des Äquators säumt.
Miranda: Eine Welt wie ein geologisches Mosaik
Miranda ist ein nur 472 Kilometer großer Uranusmond mit gewaltigen Klippen, Rillen und geometrisch wirkenden Geländeformen. Die mosaikartige Oberfläche deutet auf eine bewegte geologische Vergangenheit mit Verformung, Aufbrechen und möglichem Wiederzusammenfügen hin.
Arrokoth: Zwei Eiswelten, sanft miteinander vereint
Arrokoth ist ein etwa 35 Kilometer langes Kuipergürtelobjekt aus zwei abgeflachten, einander berührenden Lappen. Seine sanft verbundene Form könnte bewahrt haben, wie kleine Bausteine zu Beginn der Planetenentstehung langsam zusammenwuchsen.
Parker Solar Probe: Warum schmilzt sie nicht?
Die US-amerikanische Parker Solar Probe der NASA startete 2018 und fliegt durch die äußere Sonnenatmosphäre, die Korona. Geschützt durch einen Hitzeschild misst sie Sonnenwind und Magnetfelder und untersucht, warum die Korona viel heißer als die sichtbare Oberfläche ist und wie der Sonnenwind beschleunigt wird.
New Horizons: Jenseits von Pluto geht die Reise weiter
Die US-amerikanische NASA-Sonde New Horizons startete 2006 und flog 2015 als erste Raumsonde nahe an Pluto vorbei, wo sie Eisberge und weite Stickstoffebenen entdeckte. Statt in eine Umlaufbahn einzutreten, reiste sie in den Kuipergürtel weiter und passierte 2019 Arrokoth.
Jupiters L4: Ein Lagrange-Punkt von Sonne und Jupiter
Der Lagrange-Punkt L4 des Systems Sonne–Jupiter liegt auf Jupiters Bahn ungefähr 60 Grad vor dem Planeten. Er ist kein materieller Körper, sondern eine Referenzposition im Raum, in deren Umgebung sich der vorauslaufende Schwarm der Jupiter-Trojaner sammelt.
Jupiters L5: Ein Lagrange-Punkt von Sonne und Jupiter
Der Lagrange-Punkt L5 des Systems Sonne–Jupiter liegt auf Jupiters Bahn ungefähr 60 Grad hinter dem Planeten. Er ist kein materieller Körper, sondern eine Referenzposition im Raum, in deren Umgebung sich der nachlaufende Schwarm der Jupiter-Trojaner sammelt.
Heliopause: Wo endet die Blase der Sonne?
Die Heliopause ist die veränderliche Grenze, an der der Sonnenwind vom umgebenden interstellaren Medium aufgehalten wird. Sie ist weder eine feste Wand noch das Ende der Sonnengravitation; Veränderungen unsichtbarer Teilchen und Magnetfelder zeigten, wann Voyager 1 und 2 sie in rund 120 AE Entfernung durchquerten.
Keine passenden Artikel gefunden