ドナルドジョハンソン：宇宙を転がるピーナッツ形の小惑星

基本情報

化石の発見者ドナルド・ジョハンソンにちなむこの小惑星は、学術的な名前と親しみやすい形を持っています。探査機ルーシーが2025年に接近すると、二つのピーナツ状ローブが細いくびれでつながった姿が明らかになりました。

地上観測では明るさなどから大きさを推定できますが、フライバイなら実際の輪郭を写せます。この細長い天体は、一つの「直径」だけでは表せません。最大長と、同じ体積の球に換算した等価直径は異なる測り方で、矛盾する値ではありません。

2026年に公表された研究は、複雑なタンブリング回転を調べました。不規則な天体が、常に一本の固定軸の周りを整然と回るとは限りません。形、自転、質量分布は互いに影響し、一枚の写真より連続画像のほうが運動を正確に復元できます。

衝突で母天体が砕けた後、破片が重力で再び集まることがあります。同じ起源を持つ小惑星族との関係、二つのローブ、表面地形は形成史を考える証拠になります。ただし、ピーナツ形だけで一つの形成過程を断定することはできません。

この接近は、木星トロヤ群へ到着する前に追尾と観測機器の連携を試す機会でした。同時に、独自の魅力を持つ天体の姿も明らかにしました。計画していた問いと予想外の画像の両方が、太陽系への理解を進めます。