宇宙百科
太陽はなぜ輝くのか？
太陽系の中心にある太陽は、直径約139万kmのG型主系列星で、約46億年にわたり水素核融合で輝いています。黒点、フレア、コロナ質量放出は惑星間空間へ影響を及ぼし、オーロラや宇宙天気を引き起こします。
水星：太陽に最も近い惑星にある氷
太陽系で最も小さい惑星・水星は、わずか88日で太陽を一周します。半径の約85％まで広がる巨大な鉄の核とクレーターだらけの地表を持ち、昼夜の温度差は600℃を超えますが、極域の永久影には水の氷が残っています。
金星：地球ほどの大きさ、想像を絶する高温
夜空で最も明るく見える惑星・金星は直径12,104kmで、地球とほぼ同じ大きさです。厚い二酸化炭素大気による暴走温室効果で表面温度は約465℃、気圧は地球の約92倍に達し、硫酸の雨が降ります。自転は遅く逆向きで、1日は1年より長く、ソ連のVenera着陸機が表面へ到達し、Magellanはレーダーで地表の98％を地図化しました。
地球：この青い惑星を特別にしているもの
太陽から3番目の惑星・地球は、生命の存在が確認されている唯一の天体です。平均直径は約12,742km、太陽までの距離は約1億4,960万kmで、表面の71％を海が覆います。液体の水、酸素に富む大気、全球的な磁場が、この「青い惑星」の環境を支えています。
なぜ月はいつも同じ面を見せるのか？
月は地球に潮汐固定されており、地球を1周する間に自転もちょうど1回行います。そのため、平均約38万4,400km離れた地球からは、ほぼ同じ面がいつも見えます。
火星：赤い砂漠に残る水の痕跡
火星が赤く見えるのは、表面の砂塵に酸化鉄が多く含まれるためです。巨大火山、長大な峡谷、古い河床が残り、過去の水環境を調べる重要な場所であると同時に、将来の有人着陸先としても研究されています。
フォボス：火星へ近づき続ける衛星
火星最大の衛星フォボスは、火星表面からわずか約6,000km上空を回るジャガイモ形の天体です。1世紀あたり約1.8mずつ火星へ近づいており、数千万年後には崩れて環になる可能性があります。
ダイモス：火星を巡る小さなジャガイモ形の衛星
火星の外側を回る小さな衛星ダイモスは、直径約12kmで、厚い砂塵に覆われています。捕獲された小惑星かもしれず、火星表面からはゆっくり動く明るい星のように見えます。
ケレスに塩をまいたのは誰？
ケレスは小惑星帯で最大の天体であり、そこにある唯一の準惑星です。探査機Dawnは、氷を含む地殻の下に残る塩水と、Occatorクレーターにある明るい塩類堆積物を発見しました。
ベスタ：地球の隕石はここから来た
ベスタは小惑星帯で質量が2番目に大きく、直径は約525kmです。早い時期に鉄の核、マントル、地殻へ分化し、巨大なRheasilvia衝突盆地を作った衝突では、地球へHED隕石として届く破片が飛び散りました。Dawnは2011年、ベスタを周回した最初の探査機になりました。
パラス：大きく傾いた軌道
パラスは1802年に発見された2番目の小惑星で、小惑星帯では3番目に大きな天体です。軌道は黄道面に対して約35度傾き、表面は多数のクレーターに覆われていますが、探査機が訪れたことはありません。
ヒギエア：衝突が生んだ丸い天体？
ヒギエアは小惑星帯で4番目に大きく、炭素質小惑星としては最大の天体です。2019年のVery Large Telescope観測でほぼ球形と分かり、約20億年前の巨大衝突後に再集積した可能性があります。条件を満たせば最小級の準惑星候補になります。
木星：何世紀も続く嵐
木星の内部には地球約1,000個分の体積がありますが、立てるような固体表面はありません。縞模様は高速で流れる雲の帯で、大赤斑は何世紀も続いている巨大な嵐です。
イオ：重力に動かされる火山
木星のガリレオ衛星のうち最も内側を回るイオは、太陽系で最も火山活動が活発な天体です。潮汐加熱が400以上の活火山へエネルギーを供給し、硫黄が地表を彩る一方、衝突クレーターはほとんど見られません。
氷の下に海がある？
木星の衛星エウロパは月より少し小さく、厚い氷の下に地球の海を合わせた量の約2倍もの水を含む全球海があると考えられています。海底にエネルギー源があれば生命に適した環境が成立しうるため、地球外生命を探す最重要候補の一つです。2024年に打ち上げられたEuropa Clipperは2030年に木星へ到着する予定です。
ガニメデ：水星より大きな衛星
直径5,268kmのガニメデは太陽系最大の衛星で、水星よりも大きく、衛星として唯一、固有の磁場を持ちます。氷の下には地球の海すべてを上回る量の液体の水が存在する可能性があります。ESAの探査機JUICEは2034年12月にガニメデ周回軌道へ入る計画です。
カリスト：クレーターに刻まれた古代史
直径4,821kmのカリストには、太陽系初期から残る古いクレーターと巨大な多重リング盆地Valhallaが刻まれています。氷の下には塩水の海がある可能性があります。木星の強い放射線帯から比較的離れているため、将来の有人探査拠点の候補としても注目されています。
土星の美しい環は何でできている？
土星の環は一枚の円盤ではなく、氷を主成分とする無数の粒がそれぞれ土星を回る集まりです。土星は平均密度が水より小さい唯一の惑星で、北極には六角形を保つ巨大なジェット気流があります。
エンケラドゥス：宇宙へ海水を噴き出す衛星
直径わずか504kmのエンケラドゥスでは、南極の「虎縞」と呼ばれる亀裂から、地下の全球的な塩水海の物質が宇宙へ噴き出しています。噴出物からは海底の熱水活動を示す証拠も見つかり、地球外生命を探す有力候補になっています。
タイタン：水ではない雨が降る世界
土星最大の衛星タイタンは、濃い大気を持つ唯一の衛星です。オレンジ色の霞の下ではメタンが雲、雨、川、湖、海をつくり、氷のさらに下には液体の水の全球海があると考えられています。Huygensは2005年に着陸し、回転翼探査機Dragonflyは2034年の到着を目指します。
天王星はなぜ横倒しで自転するのか？
太陽から7番目の天王星は、自転軸が約98度傾き、横倒しのような姿勢で公転する淡い青緑色の巨大氷惑星です。大気では惑星として最低の約−224℃が測定されています。接近探査はVoyager 2の1986年の一度だけで、将来の周回探査が検討されています。
海王星：発見前に計算で予言された惑星
太陽系で最も外側を回る海王星は、望遠鏡で発見される前に天王星の軌道のずれから存在を予測された青い巨大氷惑星です。時速2,000kmを超える強風が吹き、巨大な暗い嵐が現れては消えます。接近探査はVoyager 2の1989年の一度だけです。
トリトン：逆向きに巡る衛星
海王星最大の衛星トリトンは、大型衛星では唯一、惑星の自転と逆向きに公転し、捕獲されたカイパーベルト天体と考えられています。表面温度は約−235℃ですが、窒素の間欠泉と淡い桃色の窒素氷冠があります。数十億年後には潮汐力で崩れ、海王星の環になる可能性があります。
冥王星：惑星でなくても驚きに満ちた世界
かつて第9惑星とされた冥王星は、2006年に準惑星へ分類されました。New Horizonsは2015年の接近観測で、ハート形の窒素氷平原、水氷の山々、そして氷の地殻下に海が存在する可能性を明らかにし、小さな世界にも活発な地質活動があることを示しました。
ハウメア：高速自転で引き伸ばされた天体
カイパーベルトの準惑星ハウメアは、約3.9時間という非常に速い自転で三軸楕円体に引き伸ばされています。細い環と2個の衛星を持ち、表面は結晶質の水氷に覆われています。名称はハワイ神話の出産と豊穣の女神に由来します。
マケマケ：隠れた衛星を持つ凍った世界
マケマケは冥王星に次いで明るいカイパーベルトの準惑星で、表面は反射率の高いメタン氷に覆われています。2016年には暗く小さな衛星MK2の発見が発表されました。名称はラパ・ヌイ神話の創造神に由来します。
エリス：教科書を書き換えた小さな世界
エリスは冥王星より質量が大きい、既知で最も重い準惑星です。その発見は2006年に国際天文学連合が「惑星」を定義する大きなきっかけとなりました。太陽から最大97.6AUまで遠ざかる細長い軌道を回り、メタン氷の表面と衛星Dysnomiaを持ちます。
エウロパ・クリッパー：生命居住可能性を探る
NASAのEuropa Clipperは2024年に打ち上げられた米国の探査機で、エウロパの氷下海が生命を支えられる環境かを調べます。木星を周回しながらエウロパへ繰り返し接近することで、強い放射線を浴びる時間を抑えつつ、氷殻、海、組成、地質を詳しく観測します。
サイキ：金属に富む小惑星への旅
NASAの探査機Psycheは2023年に打ち上げられ、岩石や氷ではなく金属に富む小惑星Psycheを目指しています。2026年5月に火星で重力アシストを行い、2029年に到着する計画です。組成と内部構造を調べることで、直接見ることのできない惑星の金属核がどのように形成されたかを探ります。
ルーシー：太陽系の幼年期を訪ねる旅
Lucyは、木星と軌道を共有するトロヤ群小惑星を初めて間近で調べるため、NASAが2021年に打ち上げた米国の探査機です。複数の小惑星を12年かけて訪れ、色や組成、密度、衛星の違いを比べることで、太陽系初期に惑星の材料がどこで生まれ、どう移動したかを探ります。
ベンヌ：瓦礫の山に生命の材料？
地球近傍小惑星ベンヌは、岩塊が弱い重力で集まった直径約500mの「ラブルパイル」です。NASAのOSIRIS-RExは表面から試料を採取し、2023年に地球へ届けました。試料から生命そのものではなく、水を含む鉱物や有機物など、初期太陽系と生命材料の化学を探ります。
ディディモス：惑星防衛の実験場
ディディモスは直径約800mの地球近傍小惑星で、小衛星ディモルフォスと連星系をつくっています。NASAのDARTは小衛星へ衝突して公転周期の変化を地球から測れるため、この系を人類初の実地による小惑星軌道変更実験に選びました。
ディモルフォス：人類が軌道を変えた小惑星
ディモルフォスはディディモスを回る直径約150〜170mの小衛星です。NASAのDARTが2022年9月26日に意図的に衝突し、公転周期を約33分短縮しました。核爆発ではなく運動エネルギーで天体の軌道を変えられることを、初めて実地に示した惑星防衛の標的です。
アポフィス：2029年に地球へ接近する小惑星
直径約340mの地球近傍小惑星アポフィスは、発見当初は将来の衝突が懸念されましたが、現在は少なくとも今後100年間の衝突危険が否定されています。2029年4月13日には地表から約3万2,000kmまで接近し、地球の重力が軌道、自転、表面をどう変えるかを間近で調べる貴重な機会になります。
67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星：ゴムのアヒル形天体への着陸
67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星は、二つの塊がつながった約4kmの核を持ち、その姿から「ゴムのアヒル」とも呼ばれます。ESAのRosettaは2014年に彗星を周回し、着陸機Philaeを投下しました。Philaeは予定外に跳ねながらも着陸し、彗星の塵、氷、有機物を現地で調べました。
ディンキネシュ：フライバイで見つかった小さな家族
メインベルト小惑星ディンキネシュは、探査機Lucyが2023年に機器試験を兼ねて初めて接近した天体です。観測によって主天体の赤道尾根だけでなく、小衛星Selamと、その衛星自体が二つの塊からなることまで判明しました。短いフライバイが未知の連星系を明らかにした例です。
セラム：接触連星を巡る衛星
Selamは小惑星ディンキネシュを回る小衛星で、探査機Lucyの画像から、二つの小さな塊が接した「接触連星」だと分かりました。小天体が激しい衝突だけでなく、低速で接近して結合しうることを示す手がかりです。
ドナルドジョハンソン：宇宙を転がるピーナッツ形の小惑星
Donaldjohansonは、Lucyが2025年4月に接近観測したメインベルト小惑星です。画像は二つの塊がつながった細いくびれと複雑な自転を示しました。より大きな天体が衝突で壊れ、その破片が再びゆるく集まってできた可能性があります。
エウリバテス：衝突族に属する古い小惑星
Eurybatesは木星の前方を回るL4トロヤ群にある直径約64kmの小惑星で、大規模衝突で生まれた小惑星族の最大天体です。多くのトロヤ群とは異なる灰色がかった表面を持ち、Lucyは2027年の接近観測で、衝突が内部物質を露出させたのかを調べます。
クエタ：ハッブルが発見した小さな衛星
QuetaはEurybatesを回る直径約1kmの小衛星で、Hubble宇宙望遠鏡が2020年に発見しました。明るい主天体のそばの淡い光点を追跡し、その軌道を測ることで、直接は量れないEurybates系全体の質量と密度を推定できます。
ポリメレ：恒星の瞬きが明かした秘密
Polymeleは木星L4トロヤ群の小惑星です。遠い恒星の前を横切る恒星食を複数地点から観測した結果、長さ20km余りの扁平な形と、小さな衛星Shaunを持つことがLucy到着前に分かりました。点にしか見えない天体の輪郭を、星明かりの消え方から測れる好例です。
レウクス：半月もかけて自転する小惑星
木星L4トロヤ群のLeucusは、自転に約446時間、地球の約18.6日もかかる極端にゆっくり回る小惑星です。長い昼夜による表面温度の変化や地形をLucyが2028年に調べ、同じトロヤ群でも性質がどれほど異なるかを比較します。
オルス：暗赤色の岩石天体の起源
Orusは木星L4トロヤ群にある直径約51kmの暗赤色の小惑星です。色が似ていても同じ場所で生まれたとは限りません。Lucyは2028年の接近観測で表面組成、地質、クレーターを調べ、ほかのトロヤ群天体との差から起源と移動の歴史を探ります。
パトロクルス：二つの天体が踊る古い連星
Patroclusは木星の後方を回るL5トロヤ群にあり、ほぼ同じ大きさのMenoetiusと共通重心を回る連星です。低密度の二天体は、巨大惑星が移動する前の太陽系外側で形成された可能性があります。Lucyは2033年に両天体を訪れ、基本ミッションの最後を飾ります。
メノイティオス：相棒であって脇役ではない
Menoetiusは木星L5トロヤ群でPatroclusと対をなす直径約104kmの天体です。「衛星」と呼ばれることもありますが、相手と大きさが近く、二天体は互いの外側にある共通重心を回るため、連星小惑星と考える方が実態に近い系です。Lucyは2033年に両方を一度のフライバイで観測します。
ミマス：デス・スターの顔と内部海
土星の衛星ミマスは、直径の約3分の1もあるHerschelクレーターのため、映画の宇宙要塞のように見えます。さらに、公転運動と自転のわずかな揺れから、厚い氷の下に比較的新しくできた海が隠れている可能性が示され、凍り切った小天体という従来像が見直されています。
ヒペリオン：不規則に回転する宇宙のスポンジ
土星の衛星ヒペリオンは、深いクレーターと多孔質で低密度の内部により、宇宙に浮かぶスポンジのように見えます。形が不規則でタイタンの重力にも影響されるため、自転軸と速度が予測しにくく変わる「カオス的自転」をする、太陽系でも珍しい天体です。
イアペトゥス：二色の表面と赤道の尾根
土星の衛星イアペトゥスは、公転方向を向く半球が暗く、反対側が明るい極端な二色の表面を持ちます。外側の衛星Phoebeから来た暗い塵と、日射による氷の移動がこの差を増幅したと考えられています。赤道には高さ20kmに達する尾根が連なりますが、その成因はまだ決着していません。
ミランダ：つぎはぎ模様の世界
天王星の小さな衛星ミランダには、深い峡谷、溝、古いクレーター面、幾何学模様のような新しい地形が隣り合っています。内部の潮汐加熱で一部が作り替えられた可能性がありますが、近接観測はVoyager 2が1986年に行った一度だけで、複雑な表面の成因はまだ謎です。
アロコス：二つの氷天体が静かに結合した世界
カイパーベルト天体アロコスは、二つの扁平な氷天体が首の部分で接した全長約35kmの接触連星です。New Horizonsが2019年にフライバイした画像は、二つの天体が高速衝突ではなく、太陽系初期にごく低速で近づいて結合した可能性を示しています。惑星の材料が成長し始めた過程を比較的そのまま残す天体です。
パーカー・ソーラー・プローブはなぜ溶けないのか？
NASAの米国探査機Parker Solar Probeは2018年に打ち上げられ、史上初めて太陽コロナの中を飛びながら太陽風と磁場を直接測っています。太陽へ向けた炭素複合材の耐熱シールドを常に正しい方向へ保つことで、機器を常温近くに守り、コロナが表面よりはるかに高温になる理由を調べます。
ニュー・ホライズンズ：冥王星の先へ続く旅
NASAの米国探査機New Horizonsは2006年に打ち上げられ、2015年に人類初の冥王星接近観測を行い、氷の山と広大な窒素氷平原を発見しました。周回軌道には入らずカイパーベルトへ進み、2019年にはアロコスを訪問。現在も太陽系外縁を進みながら観測を続けています。
木星L4：太陽・木星系のラグランジュ点
木星L4は天体そのものではなく、太陽と木星がつくる重力場の中で、木星の約60度前方に位置するラグランジュ点です。その周辺では太陽と木星に対する位置関係を比較的保ちやすく、多数のトロヤ群小惑星が集まっています。Lucyはこの群の複数天体を訪れます。
木星L5：太陽・木星系のラグランジュ点
木星L5は天体そのものではなく、太陽と木星がつくる重力場の中で、木星の約60度後方に位置するラグランジュ点です。その周辺には多数のトロヤ群小惑星が集まり、木星と同じ周期で太陽を回っています。Lucyは2033年にPatroclus–Menoetius連星を訪れる計画です。
太陽圏の泡はどこで終わるのか？
ヘリオポーズは固い壁でも太陽重力の終点でもなく、太陽風の圧力と星間物質の圧力が釣り合う太陽圏の境界です。方向や太陽活動によって位置は変わります。Voyager 1と2は粒子、磁場、宇宙線の変化からこの境界を通過したと判断され、人類の探査機で初めて星間空間へ入りました。
該当する記事はありません