Didymos: Prøvefelt for planetforsvar
Didymos og den lille månen Dimorphos ble valgt til menneskehetens første fullskala forsøk på å endre en asteroidebane. Den målbare omløpstiden til følgesvennen gjorde det mulig å se virkningen av sammenstøtet tydelig.
Kort fortalt
- Type
- Hovedlegemet i en jordnær dobbeltasteroide
- Størrelse
- Omtrent 800 m
- Navnebetydning
- Gresk for «tvilling»
Didymos har en mindre ledsager, Dimorphos. Begge går rundt solen, samtidig som den lille månen kretser rundt hovedlegemet. For å prøve om et sammenstøt med et romfartøy kan endre bevegelsen, gir dette systemet forskerne en naturlig klokke å måle mot.
Den store asteroiden ble ikke truffet
DART traff Dimorphos i september 2022. Didymos dannet den gravitasjonelle rammen rundt forsøket: Ved å sammenligne ledsagerens omløpstid før og etter kunne forskerne måle virkningen. Ingen av legemene utgjorde noen fare for jorden på dette tidspunktet.
Hvordan måles den endrede omløpstiden?
Sett fra jorden dekker legemene hverandre med jevne mellomrom, slik at det samlede lyset blir svakere. Disse gjentatte fallene i lysstyrke markerer rytmen i omløpet. Mange målinger sammen med andre observasjoner gjør det mulig å rekonstruere bevegelsen med bemerkelsesverdig presisjon.
Hva kan to steiner lære oss?
Tyngdekraft, rotasjon og måten løst materiale er pakket på, former små himmellegemer. Det samme dyttet virker ulikt på en stålkule og en sekk med stein. Didymos gjør planetforsvar fra en datasimulering til et forsøk som kan etterprøves, og gir samtidig kunnskap om asteroidmåner.
Var dette en akutt redningsaksjon for jorden?
Nei. Det var en teknologisk demonstrasjon utført i god tid før en eventuell trussel. Det kinetiske sammenstøtet endret målets bevegelse, men en annen asteroide ville kreve kunnskap om størrelse, oppbygning, bane og varslingstid. Ett vellykket forsøk er begynnelsen på arbeidet med pålitelige metoder.
