Orus: Opphavet til en mørkerød stein

Orus går rundt solen i trojanersvermen foran Jupiter. Den er flere titalls kilometer bred og reflekterer et rødlig spekter; den gløder ikke rødt av varme.

Hvorfor klassifisere fargen på en fjern stein?

Ulike materialer absorberer forskjellige bølgelengder. Orus tilhører den mørke, rødlige D-typen, men et spekter alene kan ikke fastslå den indre sammensetningen — like lite som fargen på en jakke identifiserer personen som bruker den.

Hvorfor valgte oppdraget denne asteroiden?

Gode undersøkelser trenger sammenligninger. Orus kan sammenlignes med D-type-asteroiden Leucus og med den omtrent like store, men spektralt forskjellige Eurybates. Størrelse, farge, rotasjon og terreng kan sammen skille opprinnelig materiale fra senere historie.

Bildekreditering: NASA · Public domain · Vis bildekilden ↗

Er den virkelig et fossil?

«Fossil» er en metafor. Smålegemer kan bevare gammelt materiale som forteller om dannelse og migrasjon, men stråling, sammenstøt og fornyelse av overflaten endrer dem fortsatt. Forskerne må skille det eldste materialet fra senere påvirkning.

Hva skjer videre?

Lucys planlagte passering i 2028 skal måle form, kratere, farge og temperatur. Vi vet hvorfor Orus er verdt et besøk, men kan ennå ikke beskrive de enkelte fjellene. Usikkerheten er en del av oppdagelsesreisen.