Mimas: rostro de Estrella de la Muerte y quizá un océano
Mimas es conocido por el enorme cráter Herschel, que le da aspecto de Estrella de la Muerte. Pequeñas variaciones de su movimiento han llevado a proponer que, bajo la superficie helada, podría ocultarse un océano relativamente joven.
Datos clave
- Nombre
- Mimas
- Diámetro
- Aproximadamente 396 km
- Periodo orbital
- Aproximadamente 22,6 horas
Mimas recuerda de inmediato a la Estrella de la Muerte, pero su enorme rasgo circular es natural: el cráter Herschel mide unos 130 km de diámetro, aproximadamente un tercio del tamaño de esta luna.
¿Cómo logró sobrevivir?
El impacto fue extraordinariamente violento para un mundo helado tan pequeño. El pico central y el terreno que rodea el cráter conservan la cicatriz y recuerdan que incluso las lunas que hoy parecen tranquilas pueden haber tenido historias turbulentas.
Una superficie antigua y, quizá, un océano joven
A diferencia de Encélado, Mimas no presenta surtidores evidentes que hayan sido confirmados. Sin embargo, un estudio de 2024 basado en mediciones orbitales de Cassini propuso la existencia de un océano subterráneo joven. La evidencia procede del movimiento y de los modelos: no de una cámara introducida bajo el hielo.
¿Cómo se puede inferir agua sin perforar?
La distribución de la masa interna y el movimiento entre la corteza helada y el interior afectan la rotación y la órbita. Una botella con hielo suelto y otra totalmente congelada no responden de la misma manera al movimiento. Los científicos contrastan distintos modelos con observaciones realizadas durante años y mantienen explícita la incertidumbre.
¿Un océano implica que haya peces?
No existe ninguna evidencia de ello. El agua es solo uno de los factores necesarios para la habitabilidad; también importan la energía disponible, la química y el tiempo durante el cual se mantienen las condiciones. Mimas resulta fascinante porque su aspecto completamente congelado podría ocultar cambios internos que apenas empezamos a comprender.
