Venus: del tamaño de la Tierra, pero abrasador
Venus, el planeta más brillante del cielo nocturno, mide 12.104 km y casi iguala a la Tierra. Su densa atmósfera de dióxido de carbono causa un efecto invernadero desbocado: 465 °C, una presión 92 veces mayor que la terrestre y nubes de ácido sulfúrico. Gira lentamente en sentido retrógrado y su día dura más que su año.
Datos clave
- Diámetro
- 12.104 km
- Distancia al Sol
- Aproximadamente 108 millones de km (0,72 ua)
- Periodo orbital
- 224,7 días
Venus suele ser el objeto natural más brillante del cielo después del Sol y la Luna. Conocido como lucero del alba o del atardecer, mide unos 12.104 km de diámetro, apenas un 5 % menos que la Tierra. Bajo esa semejanza se esconde un mundo de atmósfera densa, nubes de ácido sulfúrico y calor extremo.
¿Por qué Venus es más caliente que Mercurio?
La temperatura media de la superficie ronda los 465 °C, suficiente para fundir plomo. La gruesa atmósfera de dióxido de carbono atrapa el calor que intenta escapar. La temperatura varía mucho menos entre el día, la noche y las distintas latitudes que en Mercurio, aunque las montañas son más frías. Los modelos indican que pudo existir agua líquida en una etapa temprana, pero cuánto duró y cómo desapareció siguen bajo estudio.
Dióxido de carbono y nubes de ácido sulfúrico
El dióxido de carbono constituye el 96,5 % de la atmósfera. La presión superficial es unas 92 veces la terrestre, comparable a la que habría bajo casi un kilómetro de agua. Nubes de ácido sulfúrico situadas a unos 50–70 km ocultan el suelo a los telescopios de luz visible. Vientos de alrededor de 360 km/h rodean el planeta en unos cuatro días terrestres, una superrotación atmosférica que todavía se investiga.
Una rotación lenta y retrógrada
Venus gira en sentido contrario a su movimiento orbital, por lo que el Sol sale por el oeste. Una rotación tarda 243 días terrestres, más que su año; entre dos amaneceres transcurren unos 117 días. Los impactos tempranos y los efectos prolongados de las mareas atmosféricas y solares podrían haber contribuido.
¿El gemelo de la Tierra por dentro?
Su masa, densidad y gravedad parecidas sugieren un núcleo de hierro y níquel de unos 3.000 km de radio, un manto de silicatos y una corteza basáltica fina. A diferencia de la Tierra, Venus carece de un campo magnético global intenso y de tectónica de placas como la terrestre. El calor podría escapar mediante episodios de volcanismo extenso.
¿Cuánto puede sobrevivir un módulo de aterrizaje?
El programa soviético Venera comenzó en 1961. Venera 7 realizó en 1970 el primer aterrizaje suave y la primera transmisión desde la superficie de otro planeta; Venera 9 envió fotografías del terreno en 1975. El 1 de marzo de 1982, Venera 13 funcionó durante 127 minutos, tomó imágenes en color y analizó el suelo: un logro notable bajo semejantes temperaturas y presiones.
Magellan reveló la superficie oculta
Magellan despegó a bordo del Atlantis en mayo de 1989 y entró en órbita de Venus en agosto de 1990. Su radar de apertura sintética cartografió el 98 % de la superficie con una resolución aproximada de cientos de metros y reveló volcanes, fracturas, canales de lava y coronas. La misión terminó en la atmósfera en octubre de 1994. Venus sigue siendo uno de los planetas rocosos menos comprendidos y se preparan nuevas misiones para explorarlo.
