Station spatiale chinoise (Tiangong)
Tiangong est la station spatiale habitée de la Chine. Son module central Tianhe, lancé en 2021, forme un laboratoire en T avec les modules Wentian et Mengtian. Des équipages y séjournent plusieurs mois et réalisent des expériences en microgravité difficiles à reproduire sur Terre.
À retenir
- Opérateur
- Bureau chinois d’ingénierie spatiale habitée (CMSEO)
- Depuis
- 2021
- Mission
- Vols habités de longue durée et expériences scientifiques en orbite
Si un point brillant et régulier traverse le ciel du soir, il pourrait s’agir de la station spatiale chinoise Tiangong. Elle évolue en orbite terrestre basse, à environ 400 km d’altitude, et fait le tour de la Terre en près de 90 minutes.
Qu’est-ce que Tiangong ?
Sa structure principale réunit le module central Tianhe et les laboratoires Wentian et Mengtian : un espace de vie et deux laboratoires dans l’espace.
Tianhe a été lancé le 29 avril 2021 et assure le contrôle, la gestion et l’hébergement de l’équipage. Wentian et Mengtian se sont amarrés en 2022, achevant la configuration stable en forme de T. Les trois modules dépassent ensemble 60 tonnes.
À quoi sert-elle ?
Tiangong possède plus de vingt baies d’expériences scientifiques consacrées aux fluides, aux matériaux et à la vie en microgravité. Des expériences avec des poissons et des cours retransmis depuis l’espace illustrent cet environnement inhabituel.
À l’extérieur, un grand bras robotique assiste les sorties spatiales et déplace charges utiles et modules. La station accueille trois astronautes pendant les séjours longs et brièvement six personnes lors des relèves d’équipage.
Étapes marquantes
Son achèvement a réalisé la stratégie chinoise en trois étapes sur trente ans pour les vols habités : envoyer des personnes dans l’espace avec Shenzhou, apprendre l’amarrage et les courts séjours, puis construire une station de longue durée. Cela revenait à apprendre à rejoindre le chantier, assembler une maison, puis enfin s’y installer.
À quoi ressemble une journée à bord ?
La station voit environ 16 levers et couchers de Soleil toutes les 24 heures. Les astronautes ne se réveillent pas à chaque aube ; ils suivent l’heure de Pékin pour travailler, faire de l’exercice et dormir afin de préserver leur rythme biologique.
« Tiangong » signifie « palais céleste » dans la mythologie chinoise. « Tianhe » évoque l’harmonie entre l’humanité et le ciel ; « Wentian » et « Mengtian » expriment le questionnement et le rêve tournés vers le ciel.
