太空探索

歐律巴忒斯:碰撞留下的“家族長輩”

同在木星前方繞太陽,它為什麼和許多鄰居顏色不一樣?露西號想看看,一場古老碰撞是否露出了內部秘密。

藝術想像圖,依據飛掠前的地面觀測繪製,不代表已經拍到的表面。NASA/SwRI 露西任務團隊。
藝術想像圖,依據飛掠前的地面觀測繪製,不代表已經拍到的表面。NASA/SwRI 露西任務團隊。

歐律巴忒斯是一顆木星特洛伊小行星,和木星以差不多的週期繞太陽,卻不是繞木星公轉的衛星。它位於木星前方的 L4 群,像同一條環形跑道上相隔一段距離的跑者。

它有一個碰撞“家族”

天文學家發現,一些小行星的軌道和性質很相近,可能來自同一個母體被撞碎後的殘片,這樣的群體叫小行星家族。歐律巴忒斯是一個特洛伊碰撞家族的重要成員。研究它,相當於從散落的拼圖裡尋找較大的一塊。

灰一些的顏色,藏著什麼?

它的光譜屬於 C 型,顏色比許多偏紅的特洛伊目標更中性。光譜就是把反射光按波長拆開,檢查哪些顏色被吸收。碰撞是否暴露了較深物質?表面經歷又是否不同?這些都是問題,還不是定案。

特洛伊小行星群的藝術想像圖,說明群體環境;真實小行星之間十分空曠,並沒有圖中這樣擁擠。NASA/JPL-Caltech。
特洛伊小行星群的藝術想像圖,說明群體環境;真實小行星之間十分空曠,並沒有圖中這樣擁擠。NASA/JPL-Caltech。

還有一個很小的同行者

哈勃觀測發現它擁有小衛星 Queta。衛星既是研究物件,也是估計系統質量的幫手。露西號按計畫在 2027 年飛掠這對目標,既看主星,也尋找小夥伴的細節。

我們現在能畫出它的地圖嗎?

還沒有飛掠級別的表面地圖。本頁封面是任務團隊的藝術想像,用來幫助認識目標,不能據此數隕石坑。真正值得期待的是:當近照抵達,哪些猜測被證實,又有哪些會被改寫。

參考資料