Eurybate : un ancien membre d’une famille née d’une collision

Eurybate est un astéroïde troyen de Jupiter : il tourne autour du Soleil avec une période voisine de celle de Jupiter, et non autour de la planète comme une lune. Il appartient à l’essaim L4, qui précède Jupiter sur la même orbite, à la manière d’un coureur placé plus loin sur la piste.

Une famille née d’une collision

Des astéroïdes dont les orbites et les propriétés se ressemblent peuvent être les fragments d’un même corps parent. Eurybate est l’un des principaux membres d’une telle famille collisionnelle parmi les Troyens, et une grande pièce encore intacte de ce puzzle.

Que révèle sa couleur plus grise ?

Son spectre de type C est plus neutre que celui de nombreux Troyens rougeâtres. Décomposer la lumière réfléchie en différentes longueurs d’onde révèle des bandes d’absorption liées aux matériaux de surface. Une collision a-t-elle mis à nu des couches plus profondes ? Sa surface a-t-elle évolué autrement ? Ces questions restent ouvertes.

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Un minuscule compagnon

Hubble a découvert autour d’Eurybate une petite lune nommée Queta. Ce compagnon est à la fois une cible scientifique et un moyen de mesurer la masse du système. La sonde Lucy doit survoler les deux objets en 2027.

Peut-on déjà le cartographier ?

Pas encore : aucune image de la surface à la résolution d’un survol n’existe. L’illustration de couverture a été créée par l’équipe de la mission ; elle ne prouve pas la présence de cratères particuliers. Les images rapprochées permettront de confronter les hypothèses actuelles au terrain réel.