太空探索

欧律巴忒斯:碰撞留下的“家族长辈”

同在木星前方绕太阳,它为什么和许多邻居颜色不一样?露西号想看看,一场古老碰撞是否露出了内部秘密。

艺术想象图,依据飞掠前的地面观测绘制,不代表已经拍到的表面。NASA/SwRI 露西任务团队。
艺术想象图,依据飞掠前的地面观测绘制,不代表已经拍到的表面。NASA/SwRI 露西任务团队。

欧律巴忒斯是一颗木星特洛伊小行星,和木星以差不多的周期绕太阳,却不是绕木星公转的卫星。它位于木星前方的 L4 群,像同一条环形跑道上相隔一段距离的跑者。

它有一个碰撞“家族”

天文学家发现,一些小行星的轨道和性质很相近,可能来自同一个母体被撞碎后的残片,这样的群体叫小行星家族。欧律巴忒斯是一个特洛伊碰撞家族的重要成员。研究它,相当于从散落的拼图里寻找较大的一块。

灰一些的颜色,藏着什么?

它的光谱属于 C 型,颜色比许多偏红的特洛伊目标更中性。光谱就是把反射光按波长拆开,检查哪些颜色被吸收。碰撞是否暴露了较深物质?表面经历又是否不同?这些都是问题,还不是定案。

特洛伊小行星群的艺术想象图,说明群体环境;真实小行星之间十分空旷,并没有图中这样拥挤。NASA/JPL-Caltech。
特洛伊小行星群的艺术想象图,说明群体环境;真实小行星之间十分空旷,并没有图中这样拥挤。NASA/JPL-Caltech。

还有一个很小的同行者

哈勃观测发现它拥有小卫星 Queta。卫星既是研究对象,也是估计系统质量的帮手。露西号按计划在 2027 年飞掠这对目标,既看主星,也寻找小伙伴的细节。

我们现在能画出它的地图吗?

还没有飞掠级别的表面地图。本页封面是任务团队的艺术想象,用来帮助认识目标,不能据此数陨石坑。真正值得期待的是:当近照抵达,哪些猜测被证实,又有哪些会被改写。

参考资料