Metop 歐洲極軌氣象衛星
歐洲首套業務化極軌氣象衛星家族，與 NOAA 下午軌道衛星互補，用 IASI 等儀器測量全球大氣溫度與溼度剖面，支撐天氣預報與氣候監測。
清晨出門前，你也許會看一眼天氣預報。與此同時，一顆歐洲氣象衛星正從兩極附近上空飛過，為預報員收集新一輪資料。它就是 Metop 家族的一員。
Metop 的名字來自“氣象業務衛星”（Meteorological Operational satellite），由歐洲氣象衛星組織（EUMETSAT）與歐洲空間局（ESA）共同打造。第一代家族包括 Metop-A、B、C 三顆衛星，自 2006 年起陸續進入距地表約 817 公里的太陽同步軌道。
為什麼它總在“上午路過”？
Metop 運行在“晨軌道”，大約在當地上午 9 點半由北向南穿過赤道。美國 NOAA 的部分極軌衛星則在下午經過。兩套系統錯開觀測時段，共同組成美歐“初始聯合極軌系統（IJPS）”。
Metop-A 於 2006 年 10 月 19 日升空，是歐洲第一顆投入業務使用的極軌氣象衛星；Metop-B 於 2012 年發射；Metop-C 則在 2018 年 11 月 7 日升空。三顆衛星曾同時在軌工作，Metop-A 已於 2021 年退役。
它怎麼給大氣做“CT”？
Metop 會觀察不同高度的大氣，而不只拍雲圖。其中的紅外大氣探測干涉儀 IASI 會分析大氣發出的紅外光，再反推出溫度與溼度隨高度的變化。這個過程有點像醫院做斷層掃描：把看不見的內部結構一層層還原出來。
其他儀器還能測量海面風場、臭氧、地表和海洋影像，並轉發遇險船舶或飛機的搜救訊號。原始資料會在高緯度地面站接收，再送去處理和分發，成為天氣模型的重要輸入。
為什麼天氣預報需要很多顆衛星？
一顆極軌衛星不能一直觀察同一個地方。多顆衛星在不同時間經過，再加上靜止氣象衛星持續觀察，才能同時兼顧“全球體檢”和“重點區域錄影”。這也是 Metop 與 NOAA 衛星協同工作的原因。
小知識
第一代 Metop 原本各自按約 5 年任務壽命設計，實際工作時間普遍更長。第二代的首顆衛星 Metop-SGA1 已於 2025 年 8 月升空，目前正逐步啟用各類觀測資料。新舊衛星會重疊工作一段時間，用來比較資料、保持長期氣象記錄連續。
