國際太空站 ISS
想像一座足球場大小的實驗室，每 90 分鐘繞地球一圈——這就是國際太空站。航天員在這裡生活、做實驗，一天能遇見約 16 次日出。
想像一下：一座足球場大小的“金屬小城”，正以飛機數十倍的速度掠過頭頂。這就是國際太空站（ISS），人類在軌道上建造的最大人造天體。
它由 NASA、Roscosmos、ESA、JAXA 和 CSA 五家航天機構聯合運營，共有 15 個國家參與建造和使用。整個太空站質量約 420 噸，運行在距地面約 400 公里的近地軌道上。
它是誰
1998 年 11 月，俄羅斯“曙光號”功能貨艙率先升空。此後十多年，各國航天器把艙段和太陽翼一件件送上去，像在時速 2.8 萬公里的飛車上搭積木。2000 年 11 月 2 日，“遠征 1 號”乘組抵達；從那天起，太空站一直 有人駐留。
用來做什麼
國際太空站是一座微重力實驗室。“微重力”不是完全沒有重力，而是太空站和裡面的人一起繞地球持續“下落”，所以看起來都飄了起來。
航天員會觀察液體、火焰、植物和人體如何變化，也會測試生命保障、飛船對接等技術。這些研究一方面服務地面生活，另一方面也在為更遠的月球和火星任務鋪路。
我們能看見它嗎
可以，而且不需要望遠鏡。在合適的過境時段，國際太空站像一顆不閃爍、快速移動的亮星，幾分鐘就會穿過天空。它約 90 分鐘繞地球一圈，上面的航天員一天能遇見約 16 次日出和日落。
按目前計畫，國際太空站將在 2030 年前後退役，隨後受控再入大氣層，儘量讓未燒盡的部件落入偏遠海域。
