Metop 欧洲极轨气象卫星
欧洲首套业务化极轨气象卫星家族，与 NOAA 下午轨道卫星互补，用 IASI 等仪器测量全球大气温度与湿度剖面，支撑天气预报与气候监测。
清晨出门前，你也许会看一眼天气预报。与此同时，一颗欧洲气象卫星正从两极附近上空飞过，为预报员收集新一轮数据。它就是 Metop 家族的一员。
Metop 的名字来自“气象业务卫星”（Meteorological Operational satellite），由欧洲气象卫星组织（EUMETSAT）与欧洲空间局（ESA）共同打造。第一代家族包括 Metop-A、B、C 三颗卫星，自 2006 年起陆续进入距地表约 817 千米的太阳同步轨道。
为什么它总在“上午路过”？
Metop 运行在“晨轨道”，大约在当地上午 9 点半由北向南穿过赤道。美国 NOAA 的部分极轨卫星则在下午经过。两套系统错开观测时段，共同组成美欧“初始联合极轨系统（IJPS）”。
Metop-A 于 2006 年 10 月 19 日升空，是欧洲第一颗投入业务使用的极轨气象卫星；Metop-B 于 2012 年发射；Metop-C 则在 2018 年 11 月 7 日升空。三颗卫星曾同时在轨工作，Metop-A 已于 2021 年退役。
它怎么给大气做“CT”？
Metop 会观察不同高度的大气，而不只拍云图。其中的红外大气探测干涉仪 IASI 会分析大气发出的红外光，再反推出温度与湿度随高度的变化。这个过程有点像医院做断层扫描：把看不见的内部结构一层层还原出来。
其他仪器还能测量海面风场、臭氧、地表和海洋影像，并转发遇险船舶或飞机的搜救信号。原始数据会在高纬度地面站接收，再送去处理和分发，成为天气模型的重要输入。
为什么天气预报需要很多颗卫星？
一颗极轨卫星不能一直观察同一个地方。多颗卫星在不同时间经过，再加上静止气象卫星持续观察，才能同时兼顾“全球体检”和“重点区域录像”。这也是 Metop 与 NOAA 卫星协同工作的原因。
小知识
第一代 Metop 原本各自按约 5 年任务寿命设计，实际工作时间普遍更长。第二代的首颗卫星 Metop-SGA1 已于 2025 年 8 月升空，目前正逐步启用各类观测数据。新旧卫星会重叠工作一段时间，用来比较数据、保持长期气象记录连续。
