哥白尼哨兵系列衛星

如果洪水上空全是厚雲，衛星還能看見地面嗎？哨兵系列（Sentinel）裡有一類衛星可以：它不靠陽光拍照，而是用雷達獲取地表資訊。

哨兵系列是歐盟“哥白尼”地球觀測計畫的主力。它不是一顆衛星，而是多個分工明確的衛星系列：有的觀察陸地，有的測量海洋，還有的檢查大氣。哨兵資料大多免費開放，普通人也可以檢視和下載。

Sentinel-1：不怕黑夜和雲雨

Sentinel-1 搭載 C 波段合成孔徑雷達（SAR）。它會主動發出微波，再接收地面反射回來的訊號，有點像蝙蝠靠回聲辨認環境。微波可以穿過許多雲層，因此它能在夜晚或陰雨天繼續成像。

雷達圖不像普通照片那樣直觀：明暗常表示表面反射微波的強弱。平靜水面通常較暗，建築密集的城市往往較亮。連續比較多張影像，還能發現地面幾釐米甚至更小尺度的變化。

Sentinel-2 搭載多光譜成像儀，擁有13 個光譜波段。不同波段像不同顏色的濾鏡，能讓健康植物、渾濁水體和受火災影響的土地顯出不同特徵。它從 2015 年開始提供影像，常用於農業、森林、湖泊和災害監測。

Sentinel-3 觀察海洋和陸地表面，可測量海面溫度、海色和地表特徵。Sentinel-5P 關注大氣，監測甲烷、臭氧、二氧化氮和氣溶膠。Sentinel-6 使用雷達測高技術測量海平面，延續長期海平面記錄。

你可以檢視家鄉附近河流、湖泊、農田或城市在不同季節的變化，也可以比較洪水、野火前後的影像。不過，哨兵影像需要經過處理才能正確解讀：奇特的顏色可能代表特殊波段，並不一定是人眼在現場看到的顏色。

同一套資料可以被各國科研人員、救災機構、學校和企業使用。有人用它評估森林火災，有人追蹤冰川和海岸線，也有人觀察作物長勢。開放資料讓更多人能夠一起研究和守護地球。