神舟載人飛船

從按下點火按鈕到進入太空，航天員要坐在怎樣的飛船裡？中國的答案是神舟：它把乘組送往天宮太空站，也負責把他們和實驗樣品安全帶回地球。

神舟是中國載人航天工程的載人飛船，由長征二號 F 火箭從酒泉衛星發射中心發射。1999 年 11 月 20 日，神舟一號完成無人首飛；2003 年 10 月 15 日，神舟五號載著楊利偉進入太空，使中國成為第三個獨立掌握載人航天技術的國家。

三個艙怎樣分工？

神舟採用三艙構型，由軌道艙、返回艙和推進艙組成。軌道艙提供額外的活動和工作空間；返回艙最多容納 3 名航天員，也是唯一回到地面的艙段；推進艙負責動力、姿態控制和供電。

返回艙外形像一口鐘，外面覆蓋防熱材料。飛船再入大氣層時，空氣被劇烈壓縮，艙外會出現極高溫度，防熱層會通過受熱分解和燒蝕帶走熱量，像犧牲自己的“盔甲”。

神舟進入軌道後，會通過多次變軌接近太空站，再利用測量裝置和自動控制系統完成交會對接。兩艘航天器都以每秒數公里的速度繞地球飛行，但只要軌道和速度匹配，它們彼此之間就能像緩慢靠近一樣完成“太空會合”。

自 2021 年 6 月 17 日神舟十二號首次對接天和核心艙後，神舟開始常態化承擔太空站乘員輪換。乘組通常在軌駐留約半年，再乘返回艙回家。

返回艙僅靠大氣阻力還不夠慢，需要展開面積約 1,200 平方米的主降落傘繼續減速。接近地面時，反推發動機短暫點火，緩衝著陸衝擊。落地後，地面搜救隊會盡快找到返回艙並幫助航天員出艙。

神舟五號完成中國首次載人航天飛行；神舟七號任務中，航天員完成中國首次出艙活動；神舟十二號開啟中國太空站長期有人駐留階段。2005 年，小行星 8256 被命名為“神舟星”。

神舟任務曾搭載種子等實驗材料進入太空。微重力和輻射可能讓部分種子產生變異，但變化並不一定有益，也不會自動變成巨大蔬菜。科研人員還要經過地面種植、篩選和多代驗證，才能判斷某種變化是否值得保留。