La Tierra: ¿qué hace especial a este planeta azul?
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el único mundo donde se conoce vida. Tiene unos 12.742 km de diámetro medio; los océanos cubren el 71 % de la superficie y el agua líquida, una atmósfera rica en oxígeno y un campo magnético mundial ayudan a mantener este planeta azul habitable.
Datos clave
- Diámetro
- Aproximadamente 12.742 km (media)
- Distancia al Sol
- Aproximadamente 149,6 millones de km (1 ua)
- Periodo orbital
- Aproximadamente 365,25 días
Vista desde más allá de la Luna, cada ciudad, bosque, ballena y persona que conocemos cabe en una pequeña Canica Azul. La Tierra es el tercer planeta, tiene unos 12.742 km de diámetro medio y es el único mundo habitado confirmado. Orbita a una distancia media de 149,6 millones de km, o 1 ua, y completa una vuelta en unos 365,25 días.
Formación y capas
La Tierra se formó con polvo y roca de la nebulosa solar hace unos 4.540 millones de años. Durante su juventud caliente y fundida, el hierro y el níquel se hundieron y los silicatos más ligeros ascendieron.
La corteza tiene unos 17 km de espesor medio; la continental mide cerca de 30–50 km y la oceánica unos 5–10 km. Debajo se extiende un manto de unos 2.900 km, cuya roca sólida fluye lentamente a lo largo del tiempo geológico. El núcleo posee una región exterior líquida y un núcleo interno sólido de unos 1.220 km de radio, con temperaturas cercanas a 5.000–6.000 °C.
Tectónica de placas y campo magnético
La Tierra es el único planeta con tectónica de placas confirmada. Más de una docena de grandes placas litosféricas se desplazan centímetros al año, levantan montañas, abren océanos y producen terremotos y volcanes. Este motor geológico remodela la superficie e influye en el clima.
El hierro y el níquel líquidos que se mueven en el núcleo externo generan el campo geomagnético. La magnetosfera desvía partículas del viento solar, ayuda a proteger la atmósfera y canaliza parte de esas partículas hacia las auroras.
Agua y atmósfera
La posición y el clima terrestres permiten que exista agua líquida estable en la superficie, cuya temperatura media ronda los 15 °C. Los océanos cubren aproximadamente el 71 % del planeta y alimentan un ciclo de evaporación y precipitación.
La atmósfera contiene cerca de un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno. El ozono absorbe radiación ultravioleta dañina, y el aire y los océanos redistribuyen el calor.
¿Por qué es azul el cielo?
La luz solar contiene muchos colores. Las moléculas del aire dispersan con mayor intensidad la luz azul de onda corta que la roja y la envían hacia nosotros desde todo el cielo. Al amanecer y al atardecer la luz atraviesa más atmósfera; gran parte del azul ya se ha dispersado y predominan tonos naranjas y rojos.
La Luna tiene demasiado poca atmósfera para producir este efecto, por lo que su cielo diurno permanece negro.
Cuna de la vida
La vida existía hace al menos 3.800 millones de años. No solo se adaptó a la Tierra, también la transformó: antiguos microorganismos fotosintéticos enriquecieron de oxígeno la atmósfera. El agua, las temperaturas adecuadas, el aire y la protección magnética sostienen juntos nuestro único oasis de vida conocido.
Contemplar la Canica Azul
El 24 de diciembre de 1968, el astronauta William Anders de Apollo 8 fotografió la salida de la Tierra sobre el horizonte lunar. La tripulación de Apollo 17 tomó la clásica imagen de la Canica Azul el 7 de diciembre de 1972. Desde el espacio desaparecen las fronteras y queda un mundo valioso y vulnerable.
