La Terra: che cosa rende speciale il pianeta azzurro?
La Terra è il terzo pianeta dal Sole e l’unico mondo sul quale sia nota la presenza di vita. Gli oceani coprono il 71% della superficie; acqua liquida, un’atmosfera ricca di ossigeno e un campo magnetico globale contribuiscono a rendere abitabile questo pianeta dal diametro medio di circa 12.742 km.
Dati essenziali
- Diametro medio
- Circa 12.742 km
- Distanza dal Sole
- Circa 149,6 milioni di km (1 UA)
- Periodo orbitale
- Circa 365,25 giorni
Da oltre la Luna, ogni città, foresta, balena e persona che conosci entra in una piccola Biglia Blu. La Terra è il terzo pianeta, ha un diametro medio di circa 12.742 km ed è l’unico mondo abitato confermato. Orbita a una distanza media di 149,6 milioni di km, o 1 UA, in circa 365,25 giorni.
Formazione e strati
La Terra si aggregò da polvere e rocce della nebulosa solare circa 4,54 miliardi di anni fa. Durante la giovinezza calda e fusa, ferro e nichel sprofondarono e i silicati più leggeri risalirono.
La crosta ha uno spessore medio di circa 17 km; quella continentale misura circa 30–50 km e quella oceanica 5–10 km. Sotto si trova il mantello, spesso quasi 2.900 km, la cui roccia solida scorre lentamente nei tempi geologici. Il nucleo comprende una regione esterna liquida e una interna solida con raggio di circa 1.220 km, a quasi 5.000–6.000 °C.
Tettonica a placche e campo magnetico
La Terra è l’unico pianeta con tettonica a placche confermata. Più di una dozzina di grandi placche litosferiche si muovono di centimetri all’anno, sollevano montagne, aprono oceani e producono terremoti e vulcani. Questo motore geologico rimodella la superficie e influenza il clima.
Il movimento di ferro e nichel liquidi nel nucleo esterno genera il campo geomagnetico. La magnetosfera devia le particelle del vento solare, contribuisce a proteggere l’atmosfera e ne guida alcune verso le aurore.
Acqua e atmosfera
Posizione e clima della Terra permettono acqua liquida stabile in superficie, con temperatura media intorno a 15 °C. Gli oceani coprono circa il 71% della superficie e alimentano un ciclo di evaporazione e precipitazioni.
L’atmosfera contiene circa il 78% di azoto e il 21% di ossigeno. L’ozono assorbe la radiazione ultravioletta nociva, mentre aria e oceani redistribuiscono il calore.
Perché il cielo è azzurro?
La luce solare contiene molti colori. Le molecole dell’aria diffondono la luce azzurra a lunghezza d’onda più corta più intensamente di quella rossa e la inviano verso di noi da tutto il cielo. All’alba e al tramonto la luce attraversa più atmosfera; gran parte dell’azzurro viene diffusa altrove e restano arancione e rosso.
La Luna possiede troppo poca atmosfera per questo effetto, quindi il cielo diurno resta nero.
Una culla per la vita
La vita esisteva almeno 3,8 miliardi di anni fa. Non si è soltanto adattata alla Terra: l’ha cambiata, quando antichi microrganismi fotosintetici arricchirono di ossigeno l’atmosfera. Acqua, temperature adatte, aria e protezione magnetica sostengono insieme la nostra unica oasi di vita conosciuta.
Vedere la Biglia Blu
Il 24 dicembre 1968 l’astronauta di Apollo 8 William Anders fotografò la Terra che sorgeva sopra l’orizzonte lunare. L’equipaggio di Apollo 17 scattò la classica immagine della Biglia Blu il 7 dicembre 1972. Dallo spazio i confini scompaiono e rimane un mondo prezioso e vulnerabile.
