Observación de la Tierra y teledetección
Los satélites de observación de la Tierra registran cambios en campos, bosques, océanos y ciudades para cartografía, gestión de recursos y evaluación de desastres. Instrumentos infrarrojos y radar revelan propiedades de la superficie que no aparecen en una fotografía visible.
Datos clave
- Operadores
- NASA/USGS, ESA, CNSA y otras agencias
- Desde
- 1972
- Finalidad
- Teledetección de cambios en tierra, océanos y atmósfera
¿Qué superficie cubrió una inundación? ¿En qué dirección creció una ciudad durante diez años? Los satélites de teledetección fotografían y miden repetidamente la Tierra para comparar fechas diferentes.
Entre ellos se encuentran Landsat, la familia europea Sentinel y la serie china Gaofen.
¿Qué son?
El primer Landsat se lanzó en julio de 1972 y comenzó el registro mundial continuo más largo de observación terrestre. Landsat 8 y 9 vuelan en órbitas heliosíncronas a unos 705 km y pasan por cada lugar aproximadamente a la misma hora local para mantener una iluminación comparable. Cada uno revisita una zona cada 16 días; el desfase entre sus órbitas proporciona observaciones más frecuentes.
Los Sentinel son fundamentales para Copernicus: Sentinel-1 usa radar para observar entre nubes de día y de noche, Sentinel-2 obtiene imágenes multiespectrales y Sentinel-5P vigila la composición atmosférica. El programa chino Gaofen comenzó en 2013; Gaofen 2 alcanzó una resolución inferior a un metro y Gaofen 7 añadió cartografía estereoscópica.
¿Para qué se utilizan?
La teledetección registra longitudes de onda invisibles para el ojo humano. Las plantas sanas y las que sufren falta de agua reflejan espectros distintos, lo que permite vigilar cultivos y sequías.
Después de un desastre, las imágenes ayudan a calcular la extensión de inundaciones, deslizamientos y áreas quemadas. Las comparaciones a largo plazo muestran expansión urbana, reducción de lagos y cambios en los glaciares. También son esenciales para la cartografía y los estudios del territorio.
¿Puede el mapa del teléfono mostrar lo que hago ahora mismo?
Normalmente no. Los satélites no permanecen sobre un punto y capturar, transmitir, procesar y actualizar un mapa lleva tiempo. Los mapas base suelen combinar imágenes de fechas distintas en vez de ofrecer vídeo en directo.
El archivo de Landsat está disponible gratuitamente en todo el mundo. Más de medio siglo de imágenes forma un álbum a largo plazo de nuestro planeta cambiante.
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