Osservazione della Terra e telerilevamento
I satelliti per l’osservazione della Terra registrano i cambiamenti di campi coltivati, foreste, oceani e città per studiare le risorse, aggiornare le mappe e valutare i danni delle calamità. Missioni statunitensi, europee, cinesi e di altri paesi usano infrarossi e radar oltre alla luce visibile, rivelando dettagli che l’occhio umano non distingue.
Dati essenziali
- Operatore
- NASA/USGS, ESA, CNSA e altre agenzie
- Dal
- 1972
- Scopo
- Telerilevamento dei cambiamenti sulle terre emerse, negli oceani e nell’atmosfera
Quanta superficie ha coperto un’alluvione? In quale direzione è cresciuta una città in dieci anni? I satelliti per il telerilevamento riprendono e misurano ripetutamente la Terra, permettendo di confrontare date diverse.
Tra gli esempi vi sono Landsat, la famiglia europea Sentinel e la serie cinese Gaofen.
Che cosa sono?
Il primo Landsat fu lanciato nel luglio 1972 e diede inizio alla più lunga serie continua di osservazioni globali delle terre emerse. Landsat 8 e 9 volano in orbite eliosincrone a circa 705 km e passano sopra una località all’incirca alla stessa ora, offrendo condizioni di luce comparabili. Ciascuno torna ogni 16 giorni; lo sfalsamento delle orbite produce osservazioni più frequenti.
I Sentinel sono centrali nel programma Copernicus: Sentinel-1 osserva con il radar di giorno, di notte e attraverso le nubi; Sentinel-2 registra immagini multispettrali; Sentinel-5P misura la composizione atmosferica. Il programma cinese Gaofen iniziò nel 2013; Gaofen 2 raggiunse una risoluzione inferiore al metro, mentre Gaofen 7 aggiunge la cartografia stereoscopica.
A che cosa servono?
Il telerilevamento registra anche lunghezze d’onda invisibili all’occhio umano. Piante sane e piante in sofferenza idrica riflettono spettri diversi, aiutando a controllare crescita delle colture e siccità.
Dopo una calamità, le immagini permettono di stimare estensione delle alluvioni, frane e aree bruciate. I confronti a lungo termine mostrano espansione urbana, riduzione dei laghi e cambiamento dei ghiacciai. Sono inoltre fondamentali per la cartografia e i rilievi territoriali.
Una mappa sul telefono può mostrare ciò che sto facendo ora?
Di solito no. I satelliti non restano fermi sopra lo stesso luogo e acquisizione, trasmissione, elaborazione e aggiornamento delle mappe richiedono tempo. Le mappe satellitari di base spesso combinano immagini di date diverse invece di mostrare una diretta.
L’archivio Landsat è disponibile gratuitamente in tutto il mondo. Più di mezzo secolo di immagini forma un album a lungo termine del nostro pianeta in trasformazione.
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