Dimorphos: dopo la spinta dell’umanità
Dimorphos è la piccola luna di Didymos contro cui la sonda DART della NASA si è schiantata il 26 settembre 2022. L’impatto ne ha accorciato il periodo orbitale, dimostrando per la prima volta che un veicolo spaziale può modificare in modo misurabile il moto di un asteroide: un esperimento concreto di difesa planetaria.
Dati essenziali
- Dimensioni
- Circa 150–170 m
- Corpo orbitato
- Didymos
- Data dell’impatto
- 26 settembre 2022
Nelle ultime immagini di DART, Dimorphos passò da un punto luminoso a un’intera inquadratura piena di massi. Poi la trasmissione cessò: non fu un guasto imprevisto, ma l’impatto programmato della missione.
Nessun pulsante di distruzione
DART non trasportava una bomba da film. La sua velocità trasferì quantità di moto e i detriti espulsi aumentarono il rinculo. È lo stesso principio per cui lanciare un sacco da uno skateboard spinge chi lo occupa nella direzione opposta.
Mezz’ora è un cambiamento grande?
Prima dell’impatto, Dimorphos completava un’orbita in circa 11 ore e 55 minuti. Le analisi successive hanno misurato una riduzione di circa 33 minuti. Le prime comunicazioni indicavano spesso 32 minuti: è normale che il valore si affini quando aumentano le osservazioni.
È cambiata anche la forma
Osservazioni e modelli indicano effetti più ampi di un semplice cratere: sono cambiati sia la forma complessiva sia l’orbita, in accordo con una struttura formata da materiale poco compatto. Le future osservazioni ravvicinate serviranno a verificare queste spiegazioni.
Perché è importante scoprirlo presto?
La deviazione punta di solito a una piccola variazione di velocità applicata con molto anticipo, che nel tempo diventa una grande differenza di posizione. È come scegliere una strada diversa molto prima di arrivare a un incrocio. L’esperimento convalida uno strumento, non una ricetta universale per ogni asteroide.
