Dinkinesh: un sorvolo rivela una famiglia
Dinkinesh è un piccolo asteroide della fascia principale sorvolato da Lucy il 1º novembre 2023 come prova degli strumenti. Le immagini hanno rivelato una sorpresa: una luna a due lobi, chiamata Selam, e indizi che sia il satellite sia il corpo principale siano stati rimodellati da rotazione e collisioni.
Dati essenziali
- Nome internazionale
- Dinkinesh
- Dimensioni del corpo principale
- Circa 720 m
- Data del sorvolo
- 1º novembre 2023
Dinkinesh si trova nella fascia principale tra Marte e Giove. Era troppo piccolo per ottenere immagini dettagliate da lontano, ma si trovava vicino alla rotta di Lucy; il gruppo della missione lo aggiunse come prova del puntamento autonomo durante un sorvolo veloce.
Una prova diventa una sorpresa
Le immagini del novembre 2023 rivelarono una luna. Il cambiamento dell’angolo di osservazione mostrò poi che la luna era formata da due lobi uniti, rendendo il sistema più complesso di una semplice coppia composta da un corpo grande e uno piccolo.
Anche il corpo principale ha una storia
Creste e avvallamenti potrebbero collegare l’illuminazione solare, l’evoluzione a lungo termine della rotazione e lo spostamento dei frammenti. Se la rotazione cambia, il materiale può migrare o perfino entrare in orbita. Forma e misure orbitali permettono di verificare questi modelli, ma l’intera storia non è stata osservata direttamente.
Perché visitare una roccia larga poche centinaia di metri?
Molti asteroidi della fascia principale visitati in precedenza erano più grandi, mentre i bersagli vicini alla Terra da cui sono stati prelevati campioni hanno dimensioni ridotte comparabili. Dinkinesh mette in relazione queste popolazioni e consente di confrontare deformazioni, collisioni e formazione di lune in ambienti diversi.
Un nome condiviso
Dinkinesh è il nome etiope del celebre fossile Lucy. Una sonda e un asteroide legati allo stesso fossile avvicinano due ricerche sulle origini. Una prova ingegneristica è così diventata una storia scientifica autonoma.
