Arrokoth: twee ijswerelden die zacht samensmolten
Arrokoth lijkt op een sneeuwpop van twee afgeplatte ijslichamen die zacht tegen elkaar kwamen. De vorm ondersteunt het idee dat de eerste bouwstenen van planeten langzaam samenklonterden zonder verwoestende botsing.
Kerngegevens
- Naam
- Arrokoth
- Totale lengte
- Ongeveer 35 km
- Datum van scheervlucht
- 1 januari 2019
Ver voorbij Neptunus ontmoette New Horizons Arrokoth, een Kuipergordelobject met twee duidelijk herkenbare lobben. De vorm biedt een zeldzaam beeld van hoe de eerste bouwstenen van planeten kunnen zijn samengekomen.
Een zachte ontmoeting
De smalle contactzone en de grotendeels intacte lobben wijzen op een botsing met zeer lage snelheid. Waarschijnlijk groeiden beide delen eerst afzonderlijk en kwamen zij daarna voorzichtig samen, zonder elkaar te verbrijzelen.
Wat bewaart de kou?
De rode kleur ontstaat door chemische veranderingen in koolstofrijke stoffen onder langdurige straling. Zij wijst niet op gloeiende hitte of waargenomen organismen. “Primitief” betekent hier dat oud materiaal bewaard bleef, niet dat het miljarden jaren volledig onveranderd is gebleven.
Waarom maar één korte passage?
New Horizons heeft niet genoeg aandrijving om bij zo’n ver doel af te remmen en in een baan te komen. De sonde voert daarom een nauwkeurig vooraf gepland waarnemingsprogramma uit, slaat de gegevens op en zendt ze langzaam naar de aarde. Enkele uren rond de ontmoeting leveren zo jaren onderzoek op.
Is Arrokoth hetzelfde als komeet 67P?
Beide objecten hebben twee lobben, maar hun banen, opwarming door de zon en geschiedenis verschillen sterk. Een vergelijkbare vorm bewijst daarom niet dat beide werelden op precies dezelfde manier zijn ontstaan of veranderd.
