Arrokoth: dwa lodowe światy połączone łagodnie
Arrokoth to zimny obiekt Pasa Kuipera, obok którego sonda New Horizons przeleciała 1 stycznia 2019 roku. Dwa spłaszczone płaty stykają się wąską szyjką, co wspiera pogląd, że część pierwszych budulców planet rosła przez łagodne łączenie się sąsiednich ciał.
Najważniejsze informacje
- Nazwa międzynarodowa
- Arrokoth
- Długość
- Około 35 km
- Data przelotu New Horizons
- 1 stycznia 2019
Za orbitą Neptuna sonda New Horizons napotkała dwupłatowy obiekt Pasa Kuipera. Arrokoth początkowo przypominał kosmicznego bałwana, lecz zdjęcia z kolejnych kierunków pokazały, że oba płaty są bardziej spłaszczone. Poznawanie świata często wymaga poprawienia pierwszego porównania.
Łagodne spotkanie
Obszar styku i ogólna budowa wskazują, że dwa uformowane osobno płaty połączyły się przy małej prędkości. Gwałtowne zderzenie raczej nie zachowałoby takiego zarysu. Obiekt pomaga więc sprawdzić, jak rosły pierwsze budulce planet.
Co zachował mróz?
Słabe ogrzewanie przez odległe Słońce pozwala przetrwać pierwotnej materii. Czerwona barwa jest skutkiem chemii wywołanej promieniowaniem; nie oznacza rozgrzanej powierzchni ani wykrycia organizmów. Określenie „pierwotny” nie znaczy też, że przez miliardy lat nic się nie zmieniło.
Dlaczego tylko krótki przelot?
New Horizons nie ma dość napędu, aby zatrzymać się i wejść na orbitę wokół tak odległych celów. Wykonuje wcześniej zaplanowaną sekwencję obserwacji, zapisuje dane, a potem powoli przesyła je na Ziemię. Kilka godzin spotkania daje materiał do wieloletnich badań.
Czy Arrokoth jest taki sam jak kometa 67P?
Oba ciała mają dwa płaty, lecz różnią je środowisko orbitalne, ogrzewanie przez Słońce i historia aktywności. Podobny kształt zachęca do porównań, ale nie dowodzi identycznej przeszłości. Arrokoth zachował widoczną wskazówkę, jak małe budulce mogły stawać się światami.
