Arrokoth: två isiga världar varsamt förenade
Arrokoth liknar en snögubbe eller två tillplattade stenar som ligger mot varandra. Den lågmälda sammanfogningen kan ha bevarat formen hos några av de första byggstenarna som planeterna växte fram ur.
Kortfattat
- Namn
- Arrokoth
- Total längd
- Cirka 35 km
- Förbiflygning
- 1 januari 2019
Bortom Neptunus mötte New Horizons ett tvådelat objekt i Kuiperbältet. Arrokoth kallades först en snögubbe i rymden, men fler bildvinklar visade att delarna är mer tillplattade. Att förstå en värld innebär ofta att den första liknelsen måste ändras.
Ett varsamt möte
Kontaktområdet och helhetsformen stöder tanken att två kroppar, som bildats var för sig, förenades i låg hastighet. En våldsam kollision skulle knappast ha bevarat konturen. Formen hjälper därför forskare att pröva modeller för hur planeternas tidiga byggstenar växte.
Vad bevarar kylan?
Den svaga solvärmen gör att ursprungligt material kan finnas kvar. Den röda färgen uppstår genom strålningskemi och betyder varken glödande hetta eller upptäckta organismer. Att materialet är primitivt betyder inte att det varit helt oförändrat i miljarder år.
Varför bara en kort förbiflygning?
New Horizons har inte tillräcklig framdrivning för att bromsa in och gå i omloppsbana runt så avlägsna mål. Sonden genomför en förprogrammerad observationssekvens, lagrar data och sänder dem långsamt tillbaka. Några timmars möte blir flera års forskning.
Är Arrokoth samma slags objekt som kometen 67P?
Båda har två lober, men deras banmiljö, uppvärmning från solen och historia av aktivitet skiljer sig. Liknande former är värda att jämföra men bevisar inte ett identiskt förlopp. Arrokoth bevarar en synlig ledtråd till hur byggstenar blev världar.
