Bennu: bouwstenen voor leven in een puinhoop?
Bennu lijkt op een losse hoop puin, maar OSIRIS-REx verzamelde er materiaal dat in 2023 op aarde terugkeerde. De monsters bevatten geen buitenaards leven, maar wel aanwijzingen over waterhoudende mineralen en de chemische bouwstenen van leven.
Kerngegevens
- Afmeting
- Ongeveer 500 m
- Structuur
- Los puin, bijeengehouden door zwaartekracht
- Terugkeer van monsters
- September 2023
Bennu is maar enkele stadsblokken groot, maar zijn donkere materiaal is ouder dan de meeste bergen op aarde. OSIRIS-REx bezocht de planetoïde om een ongerept monster van dat vroege zonnestelselmateriaal terug te brengen.
Minder stevig dan hij eruitziet
Bennu is een puinhoop van stenen en stof die door zwakke zwaartekracht bij elkaar wordt gehouden. Toen OSIRIS-REx in 2020 met zijn monsterarm het oppervlak raakte, zakte die onverwacht diep weg in het losse materiaal.
Een lange reis voor een beetje materiaal
De monstercapsule landde in september 2023 op aarde. De wetenschappelijke waarde hangt mede af van zorgvuldige bescherming tegen verhitting in de atmosfeer en tegen verontreiniging met aards materiaal.
Bouwstenen voor leven zijn nog geen leven
De monsters bevatten koolstofrijke verbindingen en mineralen die door water zijn veranderd. Dat zijn geen organismen, maar ze helpen onderzoeken hoe kleine hemellichamen water en complexe chemische stoffen naar de jonge aarde konden brengen.
Kan Bennu een meteoor worden?
Een planetoïde is een object in de ruimte. Een klein fragment dat in een atmosfeer opgloeit veroorzaakt een meteoor; bereikt een restant de grond, dan heet het een meteoriet. Bennu is een nauwkeurig gevolgde planetoïde nabij de aarde, maar “nabij” betekent niet dat een botsing op handen is.
