Bennu: Ingredienser til liv i en steinhaug?
Bennu ligner en haug med kullbiter, men menneskene sendte et romfartøy for å hente prøver. Materialet som kom tilbake, var ikke liv fra en annen verden, men spor etter kjemien som kan ha gitt livets byggesteiner.
Kort fortalt
- Størrelse
- Omtrent 500 m
- Oppbygning
- Løse steiner holdt sammen av tyngdekraft
- Prøver levert
- September 2023
Bennu ville bare dekke noen få kvartaler, men det mørke materialet er eldre enn de fleste fjell på jorden. Liten betyr ikke uviktig: asteroiden er en liten samling av solsystemets byggematerialer.
Ikke så fast som den ser ut
Bennu er en steinhaug av grus, blokker og støv holdt sammen av svak tyngdekraft. Da OSIRIS-REx berørte den med prøvetakingsarmen i 2020, var overflaten løsere enn teamet hadde ventet. En usammenpresset sekk med stein er en bedre sammenligning enn et fast fjell — og selv tyngdekraften som holder delene samlet, er svak.
En lang reise for litt materiale
Prøvekapselen kom tilbake i 2023. Verdien ligger også i at materialet ble beskyttet mot sterk oppvarming i atmosfæren og forurensning fra jorden. Laboratorier kan bruke instrumenter som er for store for et romfartøy, gjenta analyser og spare materiale til framtidige metoder.
Ingredienser til liv er ikke liv
Prøvene inneholder karbonforbindelser og mineraler som er endret av vann. De kan vise hvordan smålegemer bidro med vann og komplisert kjemi til den unge jorden. Å finne mel er ikke det samme som å finne brød: organiske forbindelser er ikke organismer og beviser ikke liv på Bennu.
Kan den bli en meteor?
En asteroide er et legeme i rommet; et fragment som gløder under ferden gjennom atmosfæren, skaper en meteor. Bennu er en overvåket jordnær asteroide, men «jordnær» betyr ikke at et sammenstøt er nært forestående. Den løse oppbygningen er også viktig for planetforsvar, fordi en steinhaug ikke reagerer helt som en kompakt stein.
