Bennu: ¿ingredientes para la vida entre escombros?
Bennu parece un montón de escombros apenas unido por su propia gravedad. La misión OSIRIS-REx recogió muestras de su superficie y las trajo a la Tierra: no contienen vida extraterrestre, pero sí compuestos que ayudan a investigar la química anterior al origen de la vida.
Datos clave
- Tamaño
- Aproximadamente 500 m
- Estructura
- Escombros unidos por la gravedad
- Regreso de las muestras
- Septiembre de 2023
Bennu ocuparía solo unas pocas manzanas, pero su material oscuro es más antiguo que la mayoría de las montañas terrestres. Pequeño no significa irrelevante: este asteroide conserva componentes primitivos del sistema solar.
No es tan sólido como parece
Bennu es una pila de rocas y polvo unida por una gravedad muy débil. Cuando OSIRIS-REx tocó la superficie con su brazo de muestreo en 2020, el material suelto sorprendió al equipo. Se parece más a una bolsa de piedras sin comprimir que a una montaña sólida, y hasta la gravedad que mantiene juntas esas piedras es tenue.
Un viaje largo para traer un poco de suelo
La cápsula con las muestras regresó en 2023. El material se protegió cuidadosamente del calentamiento durante la entrada atmosférica y de la contaminación terrestre. En los laboratorios pueden utilizarse instrumentos demasiado grandes para una nave, repetir análisis y reservar parte de la muestra para tecnologías futuras.
Los ingredientes de la vida no son vida
Las muestras contienen compuestos de carbono y minerales alterados por agua. Ayudan a investigar cómo los cuerpos pequeños pudieron aportar agua y química compleja a la Tierra joven. Encontrar harina no equivale a encontrar pan: los compuestos orgánicos no son organismos y no demuestran que hubiera vida en Bennu.
¿Podría convertirse en un meteoro?
Un asteroide es un cuerpo en el espacio; cuando un fragmento brilla al entrar en la atmósfera produce un meteoro. Bennu es un asteroide cercano a la Tierra sometido a seguimiento, pero «cercano» no significa que una colisión sea inminente. Su estructura suelta también importa para la defensa planetaria: una pila de escombros no responde exactamente como una roca maciza.
