Lucy: een bezoek aan de jeugd van het zonnestelsel
Lucy is een Amerikaanse NASA-sonde, gelanceerd in 2021 voor de eerste verkenning van Jupiters Trojanen van dichtbij. Scheervluchten langs verschillende objecten vergelijken hun samenstelling en geschiedenis en zoeken aanwijzingen over de jeugd van het zonnestelsel.
Kerngegevens
- Lancering
- 16 oktober 2021
- Missieduur
- 12 jaar
- Doelen voor scheervluchten
- Acht planetoïden
Hoe kan één ruimtevaartuig elf ver uit elkaar gelegen kleine werelden bezoeken? Lucy gebruikt de zwaartekracht van de aarde herhaaldelijk om haar baan te veranderen. De sonde werd op 16 oktober 2021 gelanceerd als eerste specifieke missie naar Jupiters Trojanen; het huidige plan omvat elf planetoïden in de hoofdgordel en beide Trojanenzwermen.
Genoemd naar een fossiel
Lucy is genoemd naar het 3,2 miljoen jaar oude fossiel van Australopithecus afarensis, gevonden in Ethiopië in 1974. Zoals dat fossiel ons beeld van de menselijke evolutie veranderde, moet de missie licht werpen op de jeugd van het zonnestelsel. Het fossiel zelf kreeg zijn naam van het Beatles-nummer Lucy in the Sky with Diamonds.
Een ingewikkelde route
Lucy vertrok op een Atlas V en gebruikt drie passages langs de aarde om zowel de vooroplopende als achterlopende Trojanenzwerm te bereiken. De reis van ongeveer 6,4 miljard kilometer bevat twee oefenontmoetingen in de hoofdgordel. Zwaartekrachtslingers maken deze route langs vele doelen mogelijk zonder onhaalbare hoeveelheden brandstof.
Fossielen van planeetvorming
Trojanen bevinden zich rond de L4- en L5-Lagrangegebieden, ongeveer 60° vóór en achter Jupiter. Mogelijk zijn het oorspronkelijke planetesimalen die tijdens de vroege migratie van de reuzenplaneten gevangen raakten. Verschillende kleuren en samenstellingen kunnen wijzen op oorsprong in uiteenlopende delen van het jonge zonnestelsel.
Ruimtevaartuig en instrumenten
Lucy is gebouwd door Lockheed Martin en heeft twee ronde zonnepanelen met elk een diameter van 7,3 meter en samen een spanwijdte van meer dan 14 meter. Op ongeveer 5,7 AE leveren ze slechts circa 500 watt. Het richtplatform draagt L’LORRI voor detailbeelden, L’Ralph voor kleur- en infraroodspectroscopie, L’TES voor warmtemetingen en twee T2CAM-volgcamera’s.
Waarom scheervluchten in plaats van banen?
Bij ieder doel afremmen, in een baan komen en weer vertrekken zou veel te veel brandstof vragen. Een nauwkeurig gerichte scheervlucht kan nog steeds oppervlak, kleur, temperatuur en effecten van massa meten. Omdat radiosignalen tientallen minuten onderweg zijn, moet de sonde doelen zelfstandig volgen en vooraf geoefende waarnemingen uitvoeren.
Bezochte en komende doelen
In november 2023 passeerde Lucy Dinkinesh en ontdekte het kleine contactdubbelmaantje Selam. In april 2025 volgde de langgerekte Donaldjohanson. Volgens het huidige plan komen Eurybates, Polymele, Leucus en Orus in 2027–2028 en het dubbelobject Patroclus–Menoetius in maart 2033. Toekomstige ontmoetingen hangen af van toestand en navigatie van de sonde.
Bron van het 3D-model
De app gebruikt een aangepaste versie van Lucy door murilo.kleine, onder CC BY 4.0, met vermelding van maker, bron en licentie. De maker beschrijft dit conceptmodel uit 2019 als wetenschappelijk niet exact. Het is vereenvoudigd, gecomprimeerd en aangepast voor weergave; schaal en beginoriëntatie zijn illustratief en niet uit telemetrie afgeleid.
Goud-, champagne- en koele presentatiematerialen en zachte reflecties verbeteren de leesbaarheid zonder exacte werkelijke kleuren te claimen.
_697015main_pia16211_full.jpg?uselang=nl){kind=link}
.png?uselang=nl){kind=link}