Lucy: visitando a infância do Sistema Solar
Lucy é uma sonda americana da NASA lançada em 2021 para realizar a primeira exploração de perto das populações de asteroides troianos de Júpiter. Ao sobrevoar vários alvos e comparar suas diferenças, procura pistas sobre a formação inicial do Sistema Solar.
Informações principais
- Lançamento
- 16 de outubro de 2021
- Duração prevista
- 12 anos
- Asteroides previstos no plano original
- 8
Como uma única espaçonave pode visitar onze pequenos mundos muito afastados? A Lucy usa repetidamente a gravidade da Terra para remodelar sua órbita. Lançada em 16 de outubro de 2021, é a primeira missão dedicada aos troianos de Júpiter e seu plano atual abrange onze asteroides do cinturão principal e das populações troianas.
O nome de um fóssil
Lucy homenageia o fóssil de Australopithecus afarensis com 3,2 milhões de anos encontrado na Etiópia em 1974. Assim como o fóssil mudou a compreensão da evolução humana, a missão pretende iluminar a infância do Sistema Solar. O fóssil recebeu o nome da canção dos Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, criando também uma ligação musical com a espaçonave.
Uma rota complexa
Lançada por um Atlas V, a Lucy usa três sobrevoos da Terra para alcançar os enxames troianos à frente e atrás de Júpiter. A viagem de aproximadamente 6,4 bilhões de quilômetros inclui dois encontros de ensaio no cinturão principal. As assistências repetidas tornam possível visitar tantos alvos sem levar uma quantidade impraticável de combustível.
Fósseis da formação planetária
Os troianos se agrupam perto das regiões de Lagrange L4 e L5, cerca de 60 graus à frente e atrás de Júpiter. Eles podem ser planetesimais primordiais capturados durante a migração inicial dos planetas gigantes. Cores e composições diferentes indicam origens em regiões distintas e ajudam a reconstruir como os planetas se formaram e se deslocaram.
Espaçonave e instrumentos
Construída pela Lockheed Martin, a Lucy possui dois painéis circulares com 7,3 metros de diâmetro cada e extensão total superior a 14 metros. A aproximadamente 5,7 UA do Sol, eles fornecem apenas cerca de 500 W. Uma plataforma móvel carrega a câmera de alta resolução L’LORRI, o instrumento de cor e espectroscopia infravermelha L’Ralph, o espectrômetro térmico L’TES e duas câmeras de acompanhamento T2CAM.
Por que sobrevoar em vez de entrar em órbita?
Frear, orbitar e partir repetidamente exigiria combustível demais. Um sobrevoo bem direcionado ainda consegue medir detalhes da superfície, cor, temperatura e efeitos relacionados à massa. Como os sinais levam dezenas de minutos para chegar à Terra, a espaçonave precisa acompanhar os alvos de forma autônoma e executar observações ensaiadas.
Alvos visitados e futuros
Em novembro de 2023, a Lucy passou por Dinkinesh e descobriu sua pequena lua binária de contato, Selam. Em abril de 2025, visitou o alongado Donaldjohanson. O plano atual inclui Eurybates, Polymele, Leucus e Orus entre 2027 e 2028, seguidos pelo sistema binário Patroclus–Menoetius em março de 2033. Encontros futuros dependerão da saúde da espaçonave e da navegação.
Fonte do modelo 3D
O aplicativo adapta Lucy, de murilo.kleine, licenciado sob CC BY 4.0, mantendo autoria, fonte e licença. O autor descreve esse modelo conceitual de 2019 como cientificamente inexato. Ele foi simplificado, comprimido e adaptado para exibição; a escala e a orientação inicial são ilustrativas, e não derivadas de telemetria.
Materiais de apresentação dourados, champanhe e em tons frios, além de reflexos suaves, melhoram a leitura visual sem afirmar que reproduzem exatamente as cores reais.
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