Lucy: una visita a la infancia del sistema solar
Lucy es una nave estadounidense de la NASA lanzada en 2021 para realizar la primera exploración cercana de las poblaciones de asteroides troyanos de Júpiter. Al sobrevolar varios objetivos y comparar sus diferencias busca pistas sobre la formación temprana del sistema solar.
Datos clave
- Lanzamiento
- 16 de octubre de 2021
- Duración de la misión
- 12 años
- Objetivos de sobrevuelo
- 8 asteroides
¿Cómo puede una sola nave visitar once mundos pequeños muy alejados entre sí? Lucy aprovecha varias veces la gravedad terrestre para modificar su órbita. Lanzada el 16 de octubre de 2021, es la primera misión dedicada a los troyanos de Júpiter; el plan vigente incluye once asteroides del cinturón principal y de las dos poblaciones troyanas.
El nombre de un fósil
Lucy honra al fósil de Australopithecus afarensis de 3,2 millones de años hallado en Etiopía en 1974. Así como aquel descubrimiento cambió nuestra visión de la evolución humana, la misión busca arrojar luz sobre la infancia del sistema solar. El fósil recibió su nombre por la canción de los Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, de modo que la nave también conserva esa conexión musical.
Una ruta compleja
Lucy despegó en un Atlas V y utiliza tres sobrevuelos de la Tierra para alcanzar tanto el enjambre troyano que precede a Júpiter como el que lo sigue. El viaje, de unos 6.400 millones de kilómetros, incluye dos encuentros de ensayo en el cinturón principal. Estas asistencias gravitatorias hacen posible visitar tantos objetivos sin cargar una cantidad inviable de combustible.
Fósiles de la formación planetaria
Los troyanos se concentran cerca de las regiones de Lagrange L4 y L5, unos 60° por delante y por detrás de Júpiter. Podrían ser planetesimales primitivos capturados durante la migración temprana de los planetas gigantes. Sus distintas composiciones y colores sugieren orígenes en regiones diferentes y permiten reconstruir cómo se formaron y desplazaron los planetas.
La nave y sus instrumentos
Construida por Lockheed Martin, Lucy lleva dos paneles solares circulares de 7,3 m de diámetro cada uno y supera los 14 m de extremo a extremo. A unas 5,7 UA del Sol solo producen alrededor de 500 W. Su plataforma orientable reúne L’LORRI, una cámara de alta resolución; L’Ralph, para imágenes en color y espectroscopia infrarroja; L’TES, para espectroscopia térmica; y dos cámaras de seguimiento T2CAM.
¿Por qué sobrevolar cada objetivo en vez de orbitarlo?
Frenar, entrar en órbita y volver a partir en cada encuentro exigiría demasiado combustible. Un sobrevuelo bien dirigido todavía permite medir detalles de la superficie, color, temperatura y efectos relacionados con la masa. Como las señales tardan decenas de minutos en llegar desde la Tierra, la nave debe seguir cada objetivo de forma autónoma y ejecutar observaciones ensayadas de antemano.
Objetivos visitados y próximos encuentros
En noviembre de 2023, Lucy pasó junto a Dinkinesh y descubrió que su pequeña luna Selam es un binario de contacto. En abril de 2025 visitó el alargado Donaldjohanson. El plan actual incluye Eurybates, Polymele, Leucus y Orus en 2027–2028, y después el sistema binario Patroclus–Menoetius en marzo de 2033. Los futuros encuentros dependen del estado de la nave y de la navegación.
Fuente del modelo 3D
La aplicación adapta Lucy, de murilo.kleine, con licencia CC BY 4.0, y conserva la atribución, la fuente y la licencia. Su autor advierte que este modelo conceptual de 2019 no es científicamente exacto. Para mostrarlo en la aplicación se simplificó, comprimió y adaptó; la escala y la orientación inicial son ilustrativas y no proceden de datos de telemetría.
Los acabados dorados, champán y de tonos fríos, junto con reflejos suaves, mejoran la legibilidad visual sin pretender reproducir colores reales exactos.
_697015main_pia16211_full.jpg?uselang=es){kind=link}
.png?uselang=es){kind=link}