GOES 地球靜止氣象衛星

一場颶風從海上靠近陸地時，怎樣才能像看直播一樣追蹤它？美國的 GOES 氣象衛星會持續凝視西半球，把雲團的移動和雷暴的發展不斷傳回地面。

GOES 的全稱是“地球靜止環境觀測衛星”，由美國 NOAA（國家海洋和大氣管理局）運營。它位於赤道上空約三萬五千七百九十公里的地球靜止軌道，自 1975 年起接力守望美洲及附近海域。

它為什麼能一直盯著同一個地方？

GOES 繞地球一圈所需的時間與地球自轉一圈相同，而且方向一致。於是從地面看，它就像固定在天空某處。這個位置很適合持續觀察同一個半球，卻看不清南北極附近。

GOES 由 NASA 負責研製和採購，NOAA 負責運行。第一顆 GOES-1 於 1975 年 10 月 16 日發射。早期衛星像陀螺一樣自旋，掃描速度較慢；後來的 GOES-R 系列採用三軸穩定平臺，可以更靈活地把儀器對準地球。

GOES-R 系列搭載 ABI 先進基線成像儀和 GLM 地球靜止閃電測繪儀。ABI 使用多個可見光和紅外通道觀察雲層、水汽、溫度和火點；GLM 則持續捕捉雲中與雲地之間閃電發出的短暫亮光，幫助預報員判斷雷暴是否正在迅速增強。

衛星還會監測太陽活動和地球附近的空間環境。太陽爆發可能干擾無線電通訊、衛星和電網，因此“太空天氣”也需要預報。

單張照片只能告訴我們“現在在哪裡”，連續影像才能看出“接下來往哪走”。把幾分鐘一張的雲圖連起來，預報員就能觀察颶風眼、雷暴雲頂和煙霧怎樣變化，再結合雷達、地面站與計算機模型釋出預警。

1975 年 10 月 25 日，GOES-1 傳回了它的第一張地球全圓盤雲圖。從那以後，GOES 家族記錄了許多颶風、雷暴、野火和火山事件。

GOES 通常由東、西兩個位置上的衛星分工值班，並保留備份衛星。它們需要偶爾點火維持位置；燃料逐漸耗盡後，運行方式也會調整，最終被送往更高的“墓地軌道”，為後來者讓出位置。