GOES

Comment suivre presque en direct un ouragan qui approche des côtes ? Les satellites GOES observent continuellement l’hémisphère occidental et rendent compte du déplacement des nuages et du développement des orages.

GOES signifie Geostationary Operational Environmental Satellite, ou satellite géostationnaire opérationnel d’étude de l’environnement. Exploitée par la NOAA, la série surveille les Amériques et les océans voisins depuis 1975, à environ 35 790 km au-dessus de l’équateur.

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Pourquoi peut-il surveiller le même lieu en continu ?

Sa période et son sens orbital correspondent à la rotation terrestre, ce qui le fait paraître immobile dans le ciel. Cette position convient parfaitement à la surveillance d’un hémisphère, mais offre de mauvaises vues des régions polaires.

La NASA développe et acquiert les engins ; la NOAA les exploite. GOES-1 a été lancé le 16 octobre 1975. Les premiers satellites tournaient comme des toupies et balayaient lentement la Terre ; la série GOES-R utilise une stabilisation sur trois axes pour orienter plus librement les instruments.

Comment détecte-t-il la foudre ?

L’Advanced Baseline Imager (ABI) utilise des canaux visibles et infrarouges pour observer nuages, humidité, température et incendies. Le Geostationary Lightning Mapper (GLM) détecte les brefs éclairs à l’intérieur des nuages ou entre les nuages et le sol, ce qui aide à évaluer les orages qui s’intensifient rapidement.

Les satellites surveillent aussi le Soleil et l’espace proche de la Terre. Les éruptions solaires peuvent perturber les communications radio, les engins spatiaux et les réseaux électriques ; les prévisions de météo spatiale sont donc elles aussi précieuses.

Comment des images de nuages aident-elles à éviter les catastrophes ?

Une image montre l’instant présent ; une séquence révèle le mouvement et l’évolution. Des vues espacées de quelques minutes suivent les changements de l’œil d’un ouragan, du sommet des nuages et de la fumée. Les prévisionnistes les combinent avec radars, stations et modèles pour émettre des alertes.

GOES-1 a transmis sa première image du disque terrestre complet le 25 octobre 1975. Depuis, la famille a observé d’innombrables ouragans, orages, incendies et phénomènes volcaniques.

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Le saviez-vous ?

GOES exploite généralement un satellite à l’est et un à l’ouest, accompagnés d’engins de réserve. Des manœuvres périodiques maintiennent leur position. Lorsque le carburant diminue, les opérations sont adaptées avant de relever les satellites vers une orbite cimetière.