進步號貨運飛船（Progress）

太空站裡的航天員吃完最後一袋水果怎麼辦？地面不會派普通快遞上門，而是發射一艘裝滿食物、水、燃料和實驗裝置的貨運飛船。俄羅斯的進步號（Progress）長期承擔這項任務。

進步號由聯盟號載人飛船改造而來，自 1978 年首飛後，先後為禮炮號、和平號和國際太空站運送補給。它不載人，也沒有完整返回艙；任務結束時會裝入廢棄物，受控進入大氣層燒燬。

它和聯盟號有什麼不同？

進步號去掉了乘員座椅、生命保障、降落傘和載人逃逸裝置，把更多空間和質量留給貨物。前部加壓貨艙可以讓航天員開艙取貨；中部裝有推進劑、水和氣體；尾部的儀器推進艙負責供電、姿態控制和自動對接。

1978 年 1 月 20 日，首艘進步號從拜科努爾發射升空。它與聯盟號外形有些相似，但任務完全不同：聯盟號要把人安全送回地面，進步號則把“只去不回”的工作做到底。

一艘進步號可以運送約 2.5 噸上下的物資，具體數量會隨型號和任務變化。除了食物、衣物和實驗裝置，它還能通過管道把燃料、水和氣體轉移到太空站。

對接後，進步號還可以啟動發動機，為太空站抬升軌道。雖然太空站身處太空，那裡仍有非常稀薄的大氣，會讓它一點點降低高度，需要定期“推一把”。

太空站沒有每週上門的垃圾車，也不能隨手把垃圾扔出艙外。航天員會把不需要帶回地面的包裝、舊衣物和廢棄裝置裝進貨運飛船。飛船離站後進入預定再入軌跡，大部分結構和廢棄物在大氣中燒燬。

進步號已經執行了大量補給任務。2018 年 7 月，進步號 MS-09 僅用 3 小時 48 分鐘抵達國際太空站，創下當時的快速交會對接紀錄。最新的進步號 MS系列採用數字化飛控和導航裝置，讓通訊與對接更加可靠。

進步號最長可在太空站停留數月，既是貨艙，也能暫時充當“儲藏室”。部分早期進步號 M 任務還使用過一個可返回的小型艙，把少量實驗樣品送回地面，但飛船主體仍會再入燒燬。