Cargueros espaciales Progress
Progress es un carguero ruso no tripulado, utilizado por primera vez por la Unión Soviética en 1978 para llevar alimentos, agua, equipos y propelente a estaciones espaciales. También puede elevar la órbita de la estación y retira residuos que se destruyen durante la reentrada.
Datos clave
- Operador
- Roscosmos
- Desde
- 1978
- Finalidad
- Entrega de carga, agua y propelente a estaciones espaciales
¿Qué ocurre cuando los astronautas terminan su última bolsa de fruta? Una nave de carga lleva alimentos, agua, combustible y experimentos. La rusa Progress cumple esta tarea desde hace décadas.
Derivada de Soyuz y utilizada por primera vez en 1978, Progress abasteció Salyut, Mir y la EEI. No transporta tripulación ni tiene una cápsula completa de retorno; después de entregar la carga, se lleva residuos en una reentrada destructiva controlada.
¿En qué se diferencia de Soyuz?
Se eliminan asientos, soporte vital, paracaídas y equipos de escape para dejar sitio a la carga. Los astronautas pueden acceder al compartimento presurizado delantero; la sección central contiene propergoles, agua y gases; el módulo trasero aporta energía, control de actitud y acoplamiento automático.
La primera Progress despegó desde Baikonur el 20 de enero de 1978. Su forma parecida a Soyuz oculta una función distinta: una trae personas de regreso; la otra realiza una entrega de ida.
Mucho más que cajas
Una Progress suele transportar unas 2,5 toneladas métricas, según el modelo y la misión. Transfiere combustible, agua y gases mediante conductos, además de entregar comida, ropa y equipos.
Una vez acoplada, sus motores pueden elevar la estación y compensar el frenado causado por la atmósfera extremadamente tenue.
¿Adónde van los residuos de la estación?
Los astronautas no pueden limitarse a lanzar la basura al exterior. Embalajes, ropa usada y equipos innecesarios se sujetan dentro de la nave de carga. Tras partir, casi todo se quema siguiendo una trayectoria de reentrada planificada.
Hitos
Progress ha completado numerosas misiones de abastecimiento. En julio de 2018, MS-09 llegó a la EEI en 3 horas y 48 minutos, un récord de encuentro orbital en aquel momento. La serie MS incorpora equipos digitales de control de vuelo y navegación que mejoran las comunicaciones y el acoplamiento.
¿Sabías que...?
Progress puede permanecer acoplada durante meses y servir de almacén. Algunas de las primeras Progress M llevaron una cápsula pequeña para devolver cantidades limitadas de muestras, aunque la nave principal se destruía igualmente.
