プログレス補給船

宇宙飛行士が最後の果物を食べ終えたら、次の食料はどう届くのでしょうか。貨物宇宙船が食料、水、燃料、実験装置を運びます。ロシアのProgressは、何十年もこの補給を担ってきました。

Soyuz宇宙船をもとに開発され、1978年に初飛行しました。Salyut、Mir、ISSへ物資を届けてきましたが、乗員は搭乗せず、完全な帰還カプセルもありません。荷降ろし後は廃棄物を積み、制御された再突入で機体ごと燃え尽きます。

画像クレジット: NASA · Public domain · 画像の出典を見る ↗

Soyuzとは何が違うのか

座席、有人用の生命維持装置、パラシュート、緊急脱出装置を取り除き、貨物の空間へ変えています。前部の与圧貨物区画には宇宙飛行士が入れます。中央部には推進剤、水、気体を積み、後部モジュールが電力供給、姿勢制御、自動ドッキングを担います。

最初のProgressは1978年1月20日、Baikonurから打ち上げられました。Soyuzによく似た姿ですが、役割は対照的です。一方は人を地球へ帰し、もう一方は片道の配達を行います。

箱を運ぶだけではない

搭載量は型式とミッションにより異なりますが、通常は約2.5tです。食料、衣類、装置を運ぶだけでなく、配管を通じてISSへ燃料、水、気体を移送します。

ドッキング中にProgressのエンジンを噴射すれば、ごく薄い大気の抵抗で少しずつ下がるISSの軌道を押し上げることもできます。補給船は貨物室であると同時に、宇宙ステーションの軌道を保つ推進装置にもなります。

宇宙ステーションのごみはどこへ行くのか

ごみを船外へ投げ捨てることはできません。梱包材、着古した衣類、不要になった装置を貨物船内へ固定します。ISSを離れた後、人口の少ない海域を狙った経路で大気圏へ入り、その大半が燃え尽きます。

主な記録

Progressは数多くの補給飛行を重ねてきました。2018年7月、MS-09は打ち上げから3時間48分でISSへ到着し、当時のランデブー最短記録を作りました。MSシリーズはデジタル式の飛行制御・航法装置を使い、通信とドッキング能力を向上させています。

知っていますか

ProgressはISSへ数か月間接続したまま、一時的な収納庫としても使えます。初期のProgress Mには少量の試料を持ち帰る小型カプセルを搭載した例もありますが、宇宙船本体は変わらず大気圏で焼却されました。