Veicoli cargo Progress
Progress è il veicolo cargo russo senza equipaggio che dal 1978 porta a una stazione spaziale cibo, acqua, attrezzature e propellente. Può usare i propri motori per innalzare l’orbita della stazione e, al termine della missione, trasporta rifiuti che bruciano insieme al veicolo durante il rientro.
Dati essenziali
- Operatore
- Roscosmos
- Dal
- 1978
- Scopo
- Consegna di carico, acqua e propellente alle stazioni spaziali
Che cosa accade quando gli astronauti finiscono l’ultimo sacchetto di frutta? Un veicolo cargo porta cibo, acqua, combustibile ed esperimenti. Il russo Progress svolge questo compito da decenni.
Derivato da Soyuz e usato per la prima volta nel 1978, Progress ha rifornito Saljut, Mir e la ISS. Non trasporta equipaggio e non possiede una capsula completa per il ritorno; dopo la consegna viene riempito di rifiuti e distrutto in un rientro controllato.
In che cosa differisce da Soyuz?
Sedili, supporto vitale, paracadute e apparati di fuga per l’equipaggio sono rimossi per fare spazio al carico. Il compartimento pressurizzato anteriore è accessibile agli astronauti; quello centrale contiene propellente, acqua e gas; il modulo posteriore fornisce energia, controllo dell’assetto e attracco automatico.
Il primo Progress partì da Baikonur il 20 gennaio 1978. La forma simile a Soyuz nasconde un compito diverso: uno riporta le persone a casa, l’altro compie una consegna di sola andata.
Non soltanto scatole
Un Progress trasporta in genere circa 2,5 tonnellate, secondo il modello e la missione. Trasferisce combustibile, acqua e gas attraverso tubazioni, oltre a consegnare alimenti, abiti e attrezzature.
Dopo l’attracco, i motori possono innalzare l’orbita della stazione e compensare la resistenza dell’atmosfera estremamente rarefatta.
Dove finiscono i rifiuti della stazione?
Gli astronauti non possono semplicemente gettare la spazzatura all’esterno. Imballaggi, abiti usati e apparecchiature da smaltire vengono fissati nel veicolo cargo. Dopo la partenza, quasi tutto brucia lungo una traiettoria di rientro programmata.
Tappe importanti
Progress ha completato numerosi voli di rifornimento. Nel luglio 2018 MS-09 raggiunse la ISS in 3 ore e 48 minuti, stabilendo allora un primato di rendezvous. La serie MS usa sistemi digitali di controllo del volo e navigazione per migliorare comunicazioni e attracco.
Lo sapevi?
Progress può restare attraccato per mesi e fungere da deposito. Alcuni primi voli Progress M usarono una piccola capsula di rientro per campioni limitati, anche se il veicolo principale continuava a bruciare nell’atmosfera.
