Stazione Spaziale Internazionale (ISS)
La Stazione Spaziale Internazionale è un laboratorio abitato per la ricerca in microgravità, assemblato in orbita dal 1998 grazie alla collaborazione di Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada. Compie un giro della Terra in circa 90 minuti e può apparire come un punto molto luminoso che attraversa il cielo sereno.
Dati essenziali
- Operatore
- NASA, Roscosmos, ESA, JAXA e CSA (15 paesi partecipanti)
- Dal
- 1998
- Scopo
- Laboratorio orbitale con equipaggio per ricerca in microgravità e dimostrazioni tecnologiche, anche in preparazione delle future missioni nello spazio profondo
Immagina una città di metallo grande quanto un campo da calcio che passa sopra la tua testa a una velocità molte volte superiore a quella di un aereo. È la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il più grande oggetto artificiale assemblato dall’umanità in orbita.
È gestita da cinque agenzie spaziali — NASA, Roscosmos, ESA, JAXA e CSA — e alla sua costruzione e al suo utilizzo hanno partecipato 15 paesi. Pesa circa 420 tonnellate e orbita a quasi 400 km dalla Terra.
Che cos’è?
Il modulo russo Zarja fu lanciato nel novembre 1998. Nel decennio successivo, veicoli spaziali consegnarono uno alla volta moduli e pannelli solari, come costruire con blocchi su un mezzo che viaggia a 28.000 km/h. L’Expedition 1 arrivò il 2 novembre 2000; da allora la stazione è abitata senza interruzioni.
A che cosa serve?
La ISS è un laboratorio in microgravità. Microgravità non significa assenza di gravità: la stazione e tutto ciò che contiene cadono continuamente insieme attorno alla Terra, dando l’impressione di galleggiare.
Gli astronauti studiano fluidi, fiamme, piante e corpo umano e collaudano tecnologie per il supporto vitale e l’attracco. Queste ricerche sono utili sulla Terra e preparano missioni più lontane verso la Luna e Marte.
Possiamo vederla?
Sì, senza telescopio. Durante un passaggio favorevole appare come una stella luminosa che attraversa il cielo con moto regolare in pochi minuti. Compie un giro della Terra circa ogni 90 minuti, offrendo agli astronauti quasi 16 albe e tramonti al giorno.
I piani attuali prevedono il ritiro intorno al 2030, seguito da un rientro controllato per dirigere gli elementi superstiti verso una regione oceanica remota.
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