科学衛星 · Satellite Tracker

基本情報

大気の上から宇宙を見たら、どのような姿が現れるのでしょうか。科学衛星は望遠鏡、粒子検出器、実験装置を宇宙へ運び、宇宙の起源、物質の性質、物理法則を調べます。

地球の大気は生命を守る一方、天文学者にとっては絶えず揺れるガラスのように働きます。大気の乱れが星の光をゆがめ、雲と水蒸気が観測を遮ります。また、紫外線、X線、ガンマ線の大部分を吸収します。

この吸収が地上の生命を有害な放射から守っていますが、同じ波長の宇宙を地上から直接観測することも難しくします。観測装置を大気の上へ運ぶと、宇宙を見る新しい窓が開きます。

Hubbleは直径2.4mの主鏡を備え、1990年4月に打ち上げられました。遠方銀河や超新星の観測は、宇宙年齢を約138億年へ絞り込むことに貢献し、宇宙膨張が加速していることを示す重要な証拠も与えました。

宇宙は可視光だけを放っているわけではありません。ChandraはX線でブラックホールや中性子星周辺の高温環境を調べ、Fermiはガンマ線バーストなどの激しい現象を追跡します。異なる波長の天文台を組み合わせて、初めて一つの現象の全体像が見えてきます。

暗黒物質粒子探査衛星Wukongは2015年12月に打ち上げられました。高エネルギー宇宙線を測り、粒子のエネルギー分布に現れる異常から暗黒物質の手がかりを探します。

2016年8月打ち上げのMiciusは、世界初の量子科学実験衛星です。衛星と地上の間での量子鍵配送や、遠く離れた地点への量子もつれ配送を実証しました。

人の目で見た色に近い画像もあれば、目に見えない赤外線やX線の強さを色へ置き換えた画像もあります。これはデータを作り出す着色ではなく、温度、元素組成、エネルギー分布を理解しやすくする表現です。

Hubbleには補正光学系が必要でした： 打ち上げ後、主鏡のわずかな形状誤差が判明し、1993年に宇宙飛行士が補正装置を取り付けました。
名前にも意味があります： Wukongは『西遊記』の鋭い眼をもつ孫悟空、Miciusは2,000年以上前に光学を研究した中国古代の思想家・墨子に由来します。