Satélites científicos
Los satélites científicos llevan telescopios y experimentos fuera de la atmósfera para estudiar estrellas, agujeros negros, partículas y leyes fundamentales. Misiones de NASA, ESA, la Academia China de Ciencias y otras instituciones detectan radiación ultravioleta, X o gamma que la atmósfera bloquea.
Datos clave
- Operadores
- NASA, ESA, Academia China de Ciencias y otras organizaciones científicas y espaciales
- Desde
- Década de 1960
- Finalidad
- Astronomía espacial y experimentos de física fundamental
¿Qué aspecto tendría el universo por encima de la atmósfera? Los satélites científicos llevan al espacio telescopios, detectores de partículas y experimentos para estudiar los orígenes cósmicos, la materia y las leyes fundamentales de la física.
¿Por qué colocar telescopios en el espacio?
La atmósfera terrestre protege la vida, pero para los astrónomos se comporta como un cristal en movimiento: la turbulencia distorsiona la luz estelar y las nubes y el vapor de agua la ocultan. Además, absorbe buena parte de la radiación ultravioleta, de rayos X y de rayos gamma.
Esa absorción nos protege, pero impide observar directamente estas bandas desde el suelo. Llevar los instrumentos por encima de la atmósfera abre ventanas diferentes al universo.
Hubble y los observatorios de altas energías
Hubble se lanzó en abril de 1990 con un espejo primario de 2,4 m. Sus observaciones de galaxias lejanas y supernovas ayudaron a precisar la edad del universo en unos 13.800 millones de años y aportaron pruebas importantes de la expansión acelerada.
El universo emite mucho más que luz visible. Chandra estudia en rayos X entornos calientes alrededor de agujeros negros y estrellas de neutrones; Fermi sigue estallidos de rayos gamma y otros fenómenos energéticos. Los distintos observatorios construyen juntos una imagen más completa.
Wukong y Micius, de China
Wukong, el Explorador de Partículas de Materia Oscura, se lanzó en diciembre de 2015. Mide rayos cósmicos de alta energía y busca patrones anómalos en la energía de las partículas que puedan aportar pistas sobre la materia oscura.
Micius, lanzado en agosto de 2016, fue el primer satélite experimental dedicado a la ciencia cuántica. Demostró la distribución de claves cuánticas entre el espacio y tierra y la distribución de entrelazamiento cuántico a larga distancia.
¿Son reales los colores de las imágenes espaciales?
Algunos se aproximan a los colores visibles; otros asignan colores a señales infrarrojas o de rayos X que el ojo no puede ver. Así se hacen comprensibles la temperatura, la composición elemental o la distribución de energía sin inventar datos.
- Hubble necesitó óptica correctora: tras el lanzamiento se descubrió un pequeño defecto en el espejo principal. Los astronautas instalaron equipos correctores en 1993.
- Los nombres tienen significado: Wukong recuerda al héroe de vista aguda de Viaje al Oeste; Micius honra al filósofo chino de la Antigüedad que estudió la óptica hace más de dos mil años.
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