木衛四：滿臉隕石坑，寫著古老往事
木衛四直徑 4,821 公里，擁有太陽系最古老、隕擊最密集的表面和最大的多環撞擊盆地瓦爾哈拉，冰殼下可能藏著鹹水海洋；因位於木星輻射帶之外，被視為未來載人深空任務的理想基地。
如果把水星搬到木星旁邊，它的個頭會和木衛四（Callisto）很接近：木衛四直徑 4,821 公里，是木星第二大、太陽系第三大的衛星。1610 年 1 月，伽利略第一次用望遠鏡認出它。四顆伽利略衛星中，木衛四離木星最遠，也最為“安靜”——沒有已知的活火山或巨大冰羽，表面卻像一本攤開的撞擊史。
太陽系最古老、隕擊最密集的表面
木衛四以約 188 萬公里的距離繞木星運行，公轉一週約需 16.7 個地球日。由於遠離木星，它幾乎不受潮汐加熱影響，地質活動早早沉寂。結果，它的表面年齡 超過 40 億年，隕擊坑密度接近飽和——每落下一顆新隕石，幾乎都要疊在舊坑之上。亮白色的年輕撞擊坑散佈在暗色古老地表上，宛如一部太陽系編年史。這裡平均表面溫度約零下 139 攝氏度。
瓦爾哈拉：太陽系最大的多環撞擊盆地
木衛四最壯觀的地貌是瓦爾哈拉（Valhalla）撞擊盆地：直徑約 600 公里的明亮中央區之外，環繞著一圈圈同心環，最外環距中心約 1,900 公里，整個結構跨度近 3,800 公里，約佔表面積的 16%，是太陽系已知最大的多環撞擊盆地。約 40 億年前，一顆巨型小行星撞上年輕的木衛四，衝擊波在冰殼中激起石子入水般的漣漪，隨即被凍結成永恆的環形"年輪"。
內部結構：冰殼、海洋與未分層的深部
木衛四的密度僅約 1.83 克每立方釐米，由大致等量的水冰和岩石構成。與徹底分層為金屬核、巖幔、冰殼的木衛三不同，它的內部從未完全分異：越往深處岩石佔比越高，整體是冰岩緩慢過渡的混合體。最外層是厚約 100 至 200 公里的冰殼，冰殼之下可能藏著一層 地下鹹水海洋，再往下是冰岩混合的深部，直到中心。它還擁有一層薄到幾乎可以忽略的二氧化碳大氣。
地下海洋的線索
1996 至 1997 年間，伽利略號多次近距離飛掠木衛四，其磁強計記錄到一個隨木星磁場起伏的感應磁場。最合理的解釋是：冰殼之下存在導電的液態層——一片含鹽的地下海洋，深度可能超過 10 公里。近年對這批老資料的重新分析進一步強化了這一證據，不過導電的電離層也可能解釋部分訊號。木衛四是否真是"海洋世界"，仍待證實。
人能在木衛四上建基地嗎？
和木衛二相比，木衛四離木星強輻射帶更遠，表面環境相對溫和；水冰還能用來製取飲用水、氧氣和火箭燃料。它的重力約為地球的八分之一，一個 40 千克的孩子站上去，體重秤的讀數會像只有約 5 千克。
但“相對溫和”不等於適合居住：這裡幾乎沒有可呼吸的大氣，極冷，補給又要跨越數億公里。未來基地首先會是密閉艙室或地下設施，而不是可以摘下頭盔散步的小鎮。
為什麼它會被當作深空前哨？
木衛四位於木星最強輻射區之外，表面輻射遠低於木衛二和木衛三，加上地質穩定、冰資源豐富，常被討論為未來外太陽系載人基地的候選地——NASA 本世紀初的 HOPE 概念研究就設想過環繞它的載人方案。探測器方面，歐空局 JUICE 已於 2023 年 4 月發射，按計畫將在 2031 年 7 月抵達木星系統，隨後多次飛掠木衛四，繼續尋找地下海洋線索。
