木卫四：满脸陨石坑，写着古老往事
木卫四直径 4,821 公里，拥有太阳系最古老、陨击最密集的表面和最大的多环撞击盆地瓦尔哈拉，冰壳下可能藏着咸水海洋；因位于木星辐射带之外，被视为未来载人深空任务的理想基地。
如果把水星搬到木星旁边，它的个头会和木卫四（Callisto）很接近：木卫四直径 4,821 公里，是木星第二大、太阳系第三大的卫星。1610 年 1 月，伽利略第一次用望远镜认出它。四颗伽利略卫星中，木卫四离木星最远，也最为“安静”——没有已知的活火山或巨大冰羽，表面却像一本摊开的撞击史。
太阳系最古老、陨击最密集的表面
木卫四以约 188 万公里的距离绕木星运行，公转一周约需 16.7 个地球日。由于远离木星，它几乎不受潮汐加热影响，地质活动早早沉寂。结果，它的表面年龄 超过 40 亿年，陨击坑密度接近饱和——每落下一颗新陨石，几乎都要叠在旧坑之上。亮白色的年轻撞击坑散布在暗色古老地表上，宛如一部太阳系编年史。这里平均表面温度约零下 139 摄氏度。
瓦尔哈拉：太阳系最大的多环撞击盆地
木卫四最壮观的地貌是瓦尔哈拉（Valhalla）撞击盆地：直径约 600 公里的明亮中央区之外，环绕着一圈圈同心环，最外环距中心约 1,900 公里，整个结构跨度近 3,800 公里，约占表面积的 16%，是太阳系已知最大的多环撞击盆地。约 40 亿年前，一颗巨型小行星撞上年轻的木卫四，冲击波在冰壳中激起石子入水般的涟漪，随即被冻结成永恒的环形"年轮"。
内部结构：冰壳、海洋与未分层的深部
木卫四的密度仅约 1.83 克每立方厘米，由大致等量的水冰和岩石构成。与彻底分层为金属核、岩幔、冰壳的木卫三不同，它的内部从未完全分异：越往深处岩石占比越高，整体是冰岩缓慢过渡的混合体。最外层是厚约 100 至 200 公里的冰壳，冰壳之下可能藏着一层 地下咸水海洋，再往下是冰岩混合的深部，直到中心。它还拥有一层薄到几乎可以忽略的二氧化碳大气。
地下海洋的线索
1996 至 1997 年间，伽利略号多次近距离飞掠木卫四，其磁强计记录到一个随木星磁场起伏的感应磁场。最合理的解释是：冰壳之下存在导电的液态层——一片含盐的地下海洋，深度可能超过 10 公里。近年对这批老数据的重新分析进一步强化了这一证据，不过导电的电离层也可能解释部分信号。木卫四是否真是"海洋世界"，仍待证实。
人能在木卫四上建基地吗？
和木卫二相比，木卫四离木星强辐射带更远，表面环境相对温和；水冰还能用来制取饮用水、氧气和火箭燃料。它的重力约为地球的八分之一，一个 40 千克的孩子站上去，体重秤的读数会像只有约 5 千克。
但“相对温和”不等于适合居住：这里几乎没有可呼吸的大气，极冷，补给又要跨越数亿公里。未来基地首先会是密闭舱室或地下设施，而不是可以摘下头盔散步的小镇。
为什么它会被当作深空前哨？
木卫四位于木星最强辐射区之外，表面辐射远低于木卫二和木卫三，加上地质稳定、冰资源丰富，常被讨论为未来外太阳系载人基地的候选地——NASA 本世纪初的 HOPE 概念研究就设想过环绕它的载人方案。探测器方面，欧空局 JUICE 已于 2023 年 4 月发射，按计划将在 2031 年 7 月抵达木星系统，随后多次飞掠木卫四，继续寻找地下海洋线索。
