Calisto: uma história antiga escrita em crateras
Calisto tem 4.821 quilômetros de diâmetro e conserva uma superfície antiquíssima, coberta por crateras e pela enorme bacia de múltiplos anéis Valhalla. Pode haver um oceano salgado sob o gelo; por ficar além dos cinturões de radiação mais intensos de Júpiter, é um candidato interessante para futuras explorações humanas.
Informações principais
- Diâmetro
- 4.821 km
- Distância de Júpiter
- Cerca de 1,88 milhão de km
- Período orbital
- Cerca de 16,7 dias
Com 4.821 quilômetros de diâmetro, Calisto se aproxima de Mercúrio em tamanho, é a segunda maior lua de Júpiter e a terceira maior do Sistema Solar. Galileu a descobriu em janeiro de 1610. A mais externa das luas galileanas é relativamente tranquila, sem vulcões ativos ou grandes plumas conhecidos, mas sua superfície registra uma extraordinária história de impactos.
Uma superfície antiga e saturada
Calisto orbita Júpiter a cerca de 1,88 milhão de quilômetros e completa uma volta em 16,7 dias terrestres. O fraco aquecimento de maré permitiu que a atividade geológica cessasse cedo. Sua superfície tem mais de quatro bilhões de anos e está quase saturada de crateras, com novos impactos frequentemente sobrepostos aos antigos. Cicatrizes jovens e brilhantes contrastam com terrenos antigos e escuros, cuja temperatura média é de aproximadamente −139 °C.
Os anéis concêntricos de Valhalla
Uma região central brilhante com cerca de 600 quilômetros é cercada por anéis que se estendem por quase 3.800 quilômetros. Essa enorme bacia de múltiplos anéis se formou quando um impacto antigo propagou ondulações pela crosta de gelo, deixando estruturas concêntricas duradouras.
Gelo, um possível oceano e um interior misto
A densidade de aproximadamente 1,83 g/cm³ sugere quantidades comparáveis de rocha e gelo. Ao contrário de Ganimedes, completamente diferenciado, Calisto pode conservar uma mistura gradual de gelo e rocha, com maior proporção de rocha nas regiões profundas. Sob uma camada de gelo com cerca de 100 a 200 quilômetros pode existir um oceano subterrâneo salgado. Sua atmosfera de dióxido de carbono é extremamente tênue.
Indícios de um oceano
Sobrevoos da Galileo em 1996 e 1997 mediram uma resposta magnética que variava com o campo de Júpiter. Uma camada líquida condutora, talvez com mais de 10 quilômetros de profundidade, é uma explicação plausível. Novas análises reforçam essa hipótese, embora a ionosfera também possa contribuir. Calisto ainda não está confirmado como um mundo oceânico.
Seria possível construir uma base?
A radiação mais baixa que em Europa, o terreno estável e o gelo de água tornam Calisto atraente. A gravidade equivale a cerca de um oitavo da terrestre: uma criança de 40 kg exerceria ali um peso semelhante ao de aproximadamente 5 kg na Terra.
Por outro lado, não há atmosfera respirável, o frio é extremo e os suprimentos teriam de atravessar centenas de milhões de quilômetros. Qualquer base precisaria de ambientes selados ou subterrâneos.
Um possível posto avançado no espaço profundo
No início dos anos 2000, o conceito HOPE da NASA estudou a exploração tripulada nas proximidades de Calisto. A JUICE, da ESA, foi lançada em abril de 2023, deverá chegar a Júpiter em julho de 2031 e fará vários sobrevoos para investigar o possível oceano.
