Callisto: Eldgammel historie skrevet i kratere
Callisto er 4 821 kilometer bred og har en gammel, tett kraterdekket overflate med det enorme fler-ringbassenget Valhalla. Et salt hav kan ligge under isen. Plasseringen utenfor Jupiters sterkeste strålingsbelter gjør månen interessant for framtidig bemannet utforskning.
Kort fortalt
- Diameter
- 4 821 km
- Avstand fra Jupiter
- Omtrent 1,88 millioner km
- Omløpstid
- Omtrent 16,7 døgn
Med en diameter på 4 821 kilometer er Callisto nesten like stor som Merkur. Den er Jupiters nest største måne og den tredje største i solsystemet. Galileo oppdaget den i januar 1610. Den ytterste galileiske månen er forholdsvis rolig, uten kjente aktive vulkaner eller store gassøyler, men overflaten bærer en enestående historie av sammenstøt.
En gammel overflate mettet av kratere
Callisto går rundt 1,88 millioner kilometer fra Jupiter på 16,7 jorddøgn. Svak tidevannsoppvarming gjorde at den geologiske aktiviteten stilnet tidlig. Overflaten er mer enn fire milliarder år gammel og nesten mettet av kratere, slik at nye nedslag ofte overlapper eldre. Lyse, unge arr står mot mørkt, gammelt terreng med en gjennomsnittstemperatur rundt −139 °C.
De konsentriske ringene i Valhalla
Et lyst sentralområde rundt 600 kilometer bredt er omgitt av ringer som strekker seg nesten 3 800 kilometer. Det enorme flerringbassenget ble dannet da et gammelt sammenstøt sendte bølger gjennom isskorpen og etterlot varige konsentriske strukturer.
Is, et mulig hav og et blandet indre
Tettheten på rundt 1,83 g/cm³ tyder på omtrent like store mengder stein og is. I motsetning til den tydelig lagdelte Ganymedes kan Callisto ha beholdt en gradvis blanding av is og stein, med mer stein i dypet. Under et isskall på omtrent 100–200 kilometer kan det ligge et salt hav. Atmosfæren av karbondioksid er svært tynn.
Spor etter et hav
Galileo-passeringer i 1996–1997 målte en magnetisk respons som varierte med Jupiters felt. Et elektrisk ledende væskelag, kanskje mer enn ti kilometer dypt, er en mulig forklaring. Nye analyser styrker denne tolkningen, men ionosfæren kan også bidra. Callisto er derfor fortsatt ikke bekreftet som en havverden.
Kan mennesker bygge en base?
Lavere stråling enn ved Europa, stabilt terreng og vannis gjør Callisto interessant. Tyngdekraften er rundt en åttedel av jordens; et barn på 40 kilo ville trykke mot bakken med en kraft som tilsvarer vekten av omtrent 5 kilo på jorden.
Likevel finnes ingen pustbar atmosfære, kulden er ekstrem, og forsyninger må fraktes flere hundre millioner kilometer. En base måtte bestå av forseglede eller underjordiske oppholdsrom.
En mulig utpost i det ytre solsystemet
NASAs HOPE-konsept fra begynnelsen av 2000-årene vurderte bemannet utforsking nær Callisto. ESAs JUICE ble skutt opp i april 2023, skal etter planen nå Jupiter i juli 2031 og vil passere Callisto flere ganger for å undersøke det mulige havet.
