Callisto: uråldrig historia skriven i kratrar
Callisto är 4 821 kilometer bred och har en mycket gammal, tätkraterad yta med den väldiga flerringsbassängen Valhalla. Ett salt hav kan finnas under isen. Läget utanför Jupiters intensivaste strålningsbälten gör månen intressant för framtida bemannad utforskning.
Kortfattat
- Diameter
- 4 821 km
- Avstånd till Jupiter
- Cirka 1,88 miljoner km
- Omloppstid
- Cirka 16,7 dygn
Med en diameter på 4 821 kilometer närmar sig Callisto Merkurius i storlek och är Jupiters näst största och solsystemets tredje största måne. Galileo upptäckte den i januari 1610. Den yttersta galileiska månen är jämförelsevis stillsam, utan kända aktiva vulkaner eller stora plymer, men ytan bevarar en enastående nedslagshistoria.
En uråldrig, kratermättad yta
Callisto kretsar omkring 1,88 miljoner kilometer från Jupiter på 16,7 jorddygn. Svag tidvattenuppvärmning gjorde att den geologiska aktiviteten avtog tidigt. Ytan är över fyra miljarder år gammal och nästan mättad med kratrar; nya nedslag överlappar ofta äldre. Ljusa unga ärr kontrasterar mot mörk gammal terräng med en medeltemperatur kring −139 °C.
Valhallas koncentriska ringar
Ett ljust centrum omkring 600 kilometer brett omges av ringar som sträcker sig nästan 3 800 kilometer. Den väldiga flerringsbassängen bildades när ett gammalt nedslag sände vågor genom isskorpan och lämnade bestående koncentriska strukturer.
Is, ett möjligt hav och ett blandat inre
Densiteten omkring 1,83 g/cm³ tyder på ungefär jämförbara mängder sten och is. Till skillnad från den fullständigt skiktade Ganymedes kan Callisto ha kvar en gradvis blandning av is och sten med mer sten på djupet. Under ett cirka 100–200 kilometer tjockt isskal kan ett salt hav under ytan finnas. Koldioxidatmosfären är ytterst tunn.
Ledtrådar till ett hav
Galileos förbiflygningar 1996–1997 mätte ett magnetiskt svar som varierade med Jupiters fält. Ett elektriskt ledande vätskelager, kanske över tio kilometer djupt, är en rimlig förklaring. Nya analyser stärker fallet, men jonosfären kan bidra. Callistos status som havsvärld är fortfarande inte bekräftad.
Skulle människor kunna bygga en bas?
Lägre strålning än vid Europa, stabil terräng och vattenis gör Callisto intressant. Gravitationen är omkring en åttondel av jordens: ett barn med massan 40 kilogram skulle där ha en tyngd som motsvarar ungefär fem kilogram på jorden.
Men där finns ingen andningsbar atmosfär, kylan är extrem och förnödenheter måste färdas hundratals miljoner kilometer. En bas skulle kräva förseglade eller underjordiska bostäder.
En möjlig utpost i djupa rymden
NASA:s HOPE-koncept i början av 2000-talet undersökte bemannad utforskning nära Callisto. ESA:s JUICE sköts upp i april 2023, väntas nå Jupiter i juli 2031 och ska göra upprepade förbiflygningar för att undersöka det möjliga havet.
