海衛一：一顆逆行月亮的身世
海王星最大的衛星，太陽系唯一沿逆行軌道運行的大型衛星，可能是被俘獲的柯伊伯帶天體。表面溫度低至-235°C，卻有氮氣噴泉與粉紅色氮冰蓋；數十億年後它將被海王星的潮汐力撕碎，化作一圈冰環。
如果從海王星北極上空看，大多數大衛星會順著行星自轉方向繞行，海衛一（Triton）卻反著走。它直徑約 2707 公里，比冥王星還大，是海王星最大的衛星；這種逆行軌道說明它很可能來自柯伊伯帶，後來才被海王星捕獲。
逆行軌道：倒著走的衛星
海衛一的公轉方向與海王星的自轉方向相反，這就是所謂的 逆行軌道。太陽系的大型衛星中僅此一例：木星、土星雖也有逆行的小衛星，但最大的土衛九直徑只有海衛一的 8%。它繞海王星一圈只需約 5.88 天，軌道近乎正圓，距海王星僅約 35.5 萬公里，比地月距離還近。
被俘獲的柯伊伯帶天體
逆行軌道就是最有力的證據：與海王星在同一片星雲中誕生的衛星，絕不可能"倒著走"。天文學家推斷，海衛一原本是獨立繞太陽運行的 柯伊伯帶天體，後來被海王星的引力俘獲；它氮冰、甲烷冰的成分與冥王星如出一轍，也支援這一假說。這場俘獲嚴重擾亂了海王星原有的衛星系統；初期高度橢圓的軌道，也在潮汐作用下逐漸磨圓。
內部結構：岩石核心與可能的冰下海洋
海衛一的平均密度約為每立方釐米 2.06 克，說明岩石佔比遠高於普通冰衛星。它在內部已經分異：中心是佔質量約三分之二的岩石金屬核心，外包以水冰為主的地幔與外殼，表面覆蓋著氮、甲烷和一氧化碳結成的冰霜。模型顯示，俘獲時期的劇烈潮汐加熱可能在冰殼之下融化出一個液態水海洋，而這個 冰下海洋 也許至今仍未完全凍結。
氮冰火山：極寒世界的噴泉
海衛一的表面溫度低至 -235°C，是太陽系已知最冷的天體之一，卻偏偏地質活躍。旅行者2號在南極冰蓋上發現一片片暗色條紋，證實那是正在噴發的氮氣噴泉：氣流把深色塵埃送上約 8 公里 的高空，再被稀薄的大氣拖出上百公里長的尾跡。主流解釋是"固體溫室效應"：陽光穿透半透明的氮冰層，加熱下方暗色基底，使冰下的氮昇華增壓，最終衝破冰面噴發。
站在噴泉旁，能聽見聲音嗎？
幾乎聽不見。海衛一雖有一層以氮為主的大氣，但稀薄得遠不足以像地球空氣那樣有效傳聲。噴泉也不是滾燙熔岩，而是陽光加熱氮冰後形成的氣體把塵埃帶上高空，是極寒環境中的“冰噴泉”。
如果探測器降落，它會看到偏粉的冰面和黑色天空。海王星則會長期懸在天空一側，因為海衛一已經被潮汐鎖定，但低溫、真空般的大氣和遙遠通訊會讓任務非常艱難。
粉紅色的氮冰蓋
海衛一的南極冠覆蓋著一層泛著淡粉色的氮冰與甲烷冰。這種粉色來自太陽紫外線與宇宙射線對甲烷的長期作用，生成了被稱為"托林"的複雜有機物。中高緯度則佈滿坑窪的"哈密瓜地形"，幾乎找不到撞擊坑，說明地表被冰火山活動反覆翻新，非常年輕。
它最終會變成海王星環嗎？
海衛一的逆行軌道讓潮汐作用不斷消耗軌道能量，使它極緩慢地向海王星靠近。據估計，14 億到 36 億年 後，它可能越過 洛希極限，被海王星潮汐力撕成碎片，部分物質形成新的行星環。時間尺度和最終形態仍取決於內部結構等條件，我們無法把幾十億年後的景象寫成已經確定的結局。
