Tritão: a história de uma lua em órbita retrógrada
Tritão, a maior lua de Netuno, é a única lua de grande porte em órbita retrógrada e pode ter sido capturada do Cinturão de Kuiper. Embora a superfície chegue a −235 °C, há gêiseres de nitrogênio e uma calota rosada de gelo de nitrogênio; no futuro distante, as marés poderão despedaçá-lo em um anel gelado.
Informações principais
- Diâmetro
- 2.707 km
- Distância de Netuno
- Cerca de 355.000 km
- Período orbital
- 5,88 dias (retrógrado)
Tritão viaja ao redor de Netuno no sentido contrário à rotação do planeta. Com aproximadamente 2.707 quilômetros, maior que Plutão, é a maior lua netuniana. Sua órbita incomum indica fortemente que foi capturado do Cinturão de Kuiper.
Uma órbita retrógrada
Tritão é a única lua de grande porte com órbita retrógrada. Ele completa uma volta em torno de Netuno em aproximadamente 5,88 dias, por uma trajetória quase circular a cerca de 355.000 quilômetros do planeta — mais perto que a Lua está da Terra.
Capturado do Cinturão de Kuiper
Uma lua formada no disco original de Netuno normalmente orbitava no mesmo sentido do planeta. O movimento de Tritão e seus gelos de nitrogênio e metano semelhantes aos de Plutão apoiam a captura de um objeto independente do Cinturão de Kuiper. O evento provavelmente desorganizou luas anteriores, enquanto as marés circularizaram gradualmente a órbita inicialmente excêntrica de Tritão.
Rocha, gelo e um possível oceano
A densidade de aproximadamente 2,06 g/cm³ indica uma proporção considerável de rocha. Os modelos incluem um núcleo de rocha e metal que concentra cerca de dois terços da massa, camadas de gelo de água e geadas superficiais de nitrogênio, metano e monóxido de carbono. O forte aquecimento de maré durante a captura pode ter criado um oceano subterrâneo ainda não totalmente congelado.
Gêiseres de nitrogênio no frio extremo
A temperatura da superfície pode chegar a −235 °C. Mesmo assim, a Voyager 2 observou plumas ativas de nitrogênio que levavam poeira escura a cerca de 8 quilômetros e deixavam longas faixas carregadas pelo vento. Uma explicação importante é que a luz solar atravessa o gelo translúcido de nitrogênio, aquece uma camada escura abaixo e acumula pressão de gás até a erupção.
Seria possível ouvir um gêiser?
A atmosfera de nitrogênio é fina demais para transportar som com a mesma eficiência do ar terrestre. São erupções frias de gás e poeira, e não lava quente. Um módulo de pouso veria gelo rosado sob um céu negro, com Netuno quase fixo por causa da rotação síncrona. O frio extremo e os atrasos nas comunicações tornariam a exploração difícil.
Gelo rosado e terreno de melão
A radiação sobre o metano produz material orgânico complexo, frequentemente chamado de tolinas, que tinge de rosa os gelos de nitrogênio e metano no sul. Terrenos cheios de depressões, semelhantes à casca de um melão, em outras latitudes e a pequena quantidade de crateras indicam renovação da superfície e juventude geológica.
Ele se tornará um anel?
As marés retrógradas reduzem lentamente a órbita. Estimativas indicam que, daqui a aproximadamente 1,4 a 3,6 bilhões de anos, Tritão pode cruzar o limite de Roche e se fragmentar, com parte do material formando um anel. O momento e o resultado dependem da estrutura interna e não são fatos estabelecidos sobre o futuro distante.
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